外れスキル《マスターキー》がとんでもチートだったので最弱から最強へ。心の扉を開けたら魔王の力に目覚めました。宝箱、レベル制限、スキルツリー――どうやらこの鍵で開けられないものはなさそうです。

第9話 渦中

僕はいろいろ悩んだ結果、３つのスキルツリーに均等に割り振ることにした。

いろんな属性を使えた方が便利だしね。

それに、まだあまり強力なスキルを得ても、使いこなせる気がしなかった。

魔力の問題もあるし……。

《それでは、このスキル割り振りで問題ありませんか？》

システムメッセージが告げる。

「うん、これで確定するよ」

スキルポイント３６を等分して、１２ポイントずつ。

僕が得たスキルは以下の通りだ。

―――――――――――――――――――――――

●炎のスキルツリー

・Lv1ファイア

・Lv1ファイアウォール

●雷のスキルツリー

・Lv1サンダー

・Lv1サンダーショット

●氷のスキルツリー

・Lv1アイス

・Lv1アイスバーン

―――――――――――――――――――――――

魔法の前についてあるレベルは、その魔法のランクを表す。

ランクは５段階で、上にいくほど威力が上がる。

「うん、まずはこんなものかな」

はやく試してみたいけど、ここは牢屋のなかだしね。

もう遅いし、今日は眠ることにしよう。

いろいろなことがあって、心身ともに疲れた。

「おやすみ、リコ」

僕は遠くで眠っているはずのリコにおやすみを告げた。

もちろん聞こえるはずはないだろうけど、リコもきっとそうしているに違いなかった。

牢屋から村までは３分ほどの距離にある。

そのくらいの距離は、僕らにはなんてことなかった――。

◇

――ゴオオオオオオオオォォォ！

なんだか外が騒がしい。

村の方からただならぬ音がする。

――バチバチバチ。

なんだか暑くて寝苦しい。

これは……夢？

僕は夢を見ているのか……？

だとしたらこれは悪夢だ。

いや、この感覚は、たしかに実在している！

「……っは！　リコは……！？」

僕は急にリコのことが心配になって、飛び起きる。

どうやら本当に、村の方でなにかあったらしい。

人々が叫ぶ声が聞こえる。

それに、なんだこの焼け付くような暑さは……？

眠たい目をこじ開けると、まるで戦場のように、煙や火花が舞っていた。

「村が……火事なのか……！？」

僕はようやく状況を理解する。

村が……いったいどういう理由でかは知らないけど、燃えている。

そのあまりにもな光景は、僕のいる牢屋からでも余裕で確認できるほどだった。

「大変だ、リコを助けなきゃ！」

僕は急いで牢屋を出ることにする。

「《万能鍵（マスターキー）》！　なんでも開くカギ！」

僕が唱えると、牢屋の鍵は簡単に外れた。

レベル３となった今の僕なら、ほとんどの鍵は余裕で開けられるだろう。

「今行くからね、リコ！」

村へ向かって全速力で走りだす。

途中で炎と煙に、何度も阻まれる。

だけどそのたび――。

「《Lv1アイス》！」

――パリーン！

覚えたての魔法で、それを退ける。

炎は一瞬にして凍り付き、砕け散る。

初めての魔法にしては、なかなか上出来だと思えた。

「よし、これならいける！」

あっという間に村までたどり着く。

途中で何人か死体を見つけたが、見ないふりをする。

不思議と悲しくはない。

大人たちはほぼ例外なく僕を虐めていたし、子供たちもろくなものじゃなかった。

そう、リコ以外は――。

でも、肝心のリコの居場所が――。

「あれ？　なんでだ？　わかる！　わかるぞ！？」

どうしてだろう、村の中で、リコがどこにいるのかが、鮮明にわかる。

まるで、千里眼のように。

《パッシブスキル『第六感』の効果により、リコ・ユリネスティを探知》

そうか！　祠で得た６つのパッシブスキル、そのうちの一つが《第六感》だった。

そのおかげで、リコの居場所がわかったんだ！

「ありがとう、シス」

《いえ、お安い御用です》

僕は急いでその場所へと向かう――。

◇

「リコ！　大丈夫！？」

リコは彼女の家の物置小屋に隠れていた。

そこまでは火は回っておらず、上手く安全地帯になっていた。

「トン！　よかった！　出られたのね！？」

「うん、僕は大丈夫だよ。それよりけがは……？」

まあリコは【生命の宝珠】を持っているから、死ぬことはないだろうけど……。

それでもそんなことは関係なく心配だ。

「私は平気」

「よかった……」

ちなみに、リコの母親は他界していていない。

父親も他の女性を追いかけて出ていったらしい。

なのでリコの境遇も、僕と似たようなものだ。

心配しなきゃいけない両親などいない。

唯一違うのは、村人たちに嫌われているか否かだね。

「それで、リコ。村に何があったんだ！？」

まさかアッケネーアが放火……！？

いや、そんなまさかね……。

「それが、何者かが村を襲ったのよ」

「なんだって！？」

でも、盗賊の襲撃にしては大規模すぎる……。

村人たちだって馬鹿じゃない。

反撃の手はいくらでもあったはずだ。

優秀なスキルを持つ人だってたくさんいる。

それに、村は塀に囲まれていて、簡単には出入りできないようになっている。

バリケードが何重にも張られているし……。

「あれはたぶん……魔族よ」

「そんな……！？　なんでこんな村に！」

「わからない。でも、彼らは何かを探しているようだった……。それが村にないとわかると、今度は牢屋のある方角へ探しにいったみたいだけど、出くわさなかった？」

「いや……たぶん、すれ違いになったんだと思う。運が良かったよ。僕は一直線にリコのとこまで来たからね」

「トン……ありがとう」

「よし、今のうちに逃げよう。そいつらが戻ってくるかもしれない」

「村の人たちはどうするの！？」

「みんな自分たちで逃げるさ。それに、どのみちもう全員は救えない」

「うん……そうね……」

正直、村人たちに恨みがないと言えばうそになる。

ついさっきも、僕を冤罪で牢屋に閉じ込めたところだしね。

特に、アッケネーアと村長さんは……。

まあだからといって、直接手を下したり、救えるのに見殺しにしたりなんかするつもりはない。

もちろん、僕だって救えるならそうするさ。

だけど、相手は魔族だ。

戦ったって勝ち目なんかない。

村には僕よりも強い大人たちがいたはずだ。

それが敵わなかったということは――。

理不尽なギャンブルに挑むよりも、僕はリコを救うことに専念したいんだ。

「さあ、いこう」

「うん……」

僕たちがその隠れ場所から顔を出した瞬間だった――。

ぎょろっとした大きな目玉が、逆さ向きに僕らの目の前に現れた。

人間の身体に、カラスの頭がくっついたような、そんな異形の存在。

「キシシシシシ。やぁ、ハロー？　ようやく見つけましたよォ？　ふおぉっほっほほっほ！」

体中が震え、ゾッとした。

これが――魔族。

目が合っただけで、５度ほど死を意識した。

それでも僕は、何としてでもリコを守らなくてはいけなかった――。