雲の栖

第1話 久方の雲

「そうか。死んでしまったか……」

　『神保修理』切腹の報を受け、無力感が全身を貫く。

（守ってやれなかった）

　頼母（たのも）は、胸が潰れるような思いと、行き場の無い苛立ちを抱え、きつく唇を噛んだ。

　友人の神保修理は、幕府より京都守護職を拝命した藩主松平容保に同行し、京都へと赴いていた。

　かねてより不戦恭順を説いていた修理は、将軍の慶喜公の大坂城脱出、鳥羽・伏見の敗戦を招いた張本人とされ、会津藩内ばかりか、幕府方の全藩より責められた。

　そして、幽閉され、弁明の機会も与えられぬまま自刃したという。

「岳飛にならずともよかったものを……」

　届かない言葉は、寒風に乗って舞い上がった。

　頼母は、無念のうちに散った友を想いながら、澄んだ空を眺めた。

　小さく白い積雲は風に煽られ、ゆらゆらと形を変えていく。

（あらゆるものが常に移り変わってゆく。掌に留めておきたい大切なものでさえ）