第21話 窮地
「入っていったわ……やっぱりここが湖賊団のアジト……」
何の手がかりもなく、ロンドを攫った湖賊たちを探しにいった、レンティではあるが、偶然にも湖賊と思わしき男を発見していた。
彼女は身のこなしは素早い。
その上、小柄なので、物陰に隠れたりしやすい体格である。
こそこそと湖賊たちの後をつけて、アジトのある場所までたどり着くことに成功した。
二人の男がアジトに入っていく。
レンティも周囲の様子を窺いながら、アジトへと潜入した。
すると、
「おい、こいつどうする？」
「そこそこ筋力あるし、五体も満足。殺すのは勿体無いし、奴隷商にでも売るかぁ」
湖賊たちの話し声が聞こえてきた。
「っ！！」
レンティは息を呑んだ。
彼の父、ロンドが鎖で両手両足を縛られた上、鉄格子に入れられている。
ロンドは何度か殴られたのか、体にあざをたくさんつけている。
今では逆らう気力もないようで、俯いていた。
「父さん！！」
レンティはロンドの様子に我慢できず、叫んでしまった。
湖賊達はレンティの存在に気づく。
「なんだぁ？」
「こいつの子供か？」
「付けられやがったな。まあ、でも今回は結果オーライだ」
湖族達は、特に慌てる様子はなく、立ち上がりレンティに近づいていくる。
「お、お前ら！！ 父さんを解放しろ！！」
「はははは、威勢の良い姉ちゃんだな」
湖賊は必死な様子のレンティを見て、笑いを上げた。
「レ、レンティ！！ なぜ来た！！」
先ほどまで俯いていたロンドは顔をあげ、目を丸くして叫ぶ。
「なあ、こいつ売れると思うか？」
「んー。ちょっと顔がガキくせーけど、美人の部類だし胸がでかいし、案外高値で売れんじゃねーの。まあ、俺の趣味じゃないがね」
「お、俺はあんな感じの女めっちゃ好みだ。な、なあ味見してもいいか？」
「おいおい、子供趣味かお前はぁ」
「ははははは」
湖賊たちは、下品なことを言い合って笑う。
「レンティ！ 逃げろ！！ 俺のことは放っておけ！！」
ロンドは必死に叫ぶが、レンティはその言葉を聞き入れることはできなかった。
レンティは服の下にナイフを隠し持っていた。
それを抜き、湖賊に斬りかかる。
レンティは、それなりに訓練を組んでいる女だったので、決して弱くはない。
男の首の心臓を突き刺すため、素早く懐に潜り込む。
湖賊の男は油断しており、懐に入り込まれてしまった。
あっさりと心臓を刺される。
「な……」
驚愕に目を見開き、口から血を噴き出して倒れる。
「お、おいやられたのか」
「あのアマ……」
笑っていた湖賊達は、仲間を殺され怒りの形相を浮かべ出す。
「おい、売るのはなしだ。犯しまくって殺してやる」
「だな」
湖賊は、それぞれ武器を構えて、レンティに向かう。
レンティはナイフを構えて、相手を突き殺すタイミングを見計らうが、相手が多数となると、一度成功しても、ほかの湖賊からやられてしまう。
ジリジリと後退するしかなくなる。
湖賊の男が矢を放ち、それがレンティの肩に命中する。
痛みで思わずナイフを落とした。
その隙を突き、湖賊の男達がレンティを捕らえる。
「よし、捕まえた！！」
「仲間を殺したのをたっぷり後悔させたやるぜ！！」
湖賊たちは、レンティの服を脱がそうとする。
「やめろ！！ やめろぉぉぉ！！」
ロンドの悲痛な叫び声が響く。
レンティはもがいて逃れようとするが、強い力で腕や足を掴まれて、振り解くことはできない。
（誰か……誰か助けて……！）
そう心の中で叫んだ瞬間、
「そこまでだ！！」
アジトに男の叫び声が響いた。
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