追放賢者の領地改革！ 〜成長魔法で優秀な人材を育てまくっていたら、弱小領地が最強領地になってた〜

第9話 挨拶

「兄ちゃんが新しい領主か」

　領民たちに挨拶に行こうとすると、頭にバンダナを巻いた、中年の男に声をかけられた。

　ツンツンとした黒いとんがり頭が特徴的だ。

　露出の多い服を身につけている。筋骨隆々だ。かなり鍛えているみたいだ。

「この人は、領主代行をしていた、ロンド・シャムーさんです」

　この人が領主代行だったのか。

　なんかぱっと見そんな感じに見えなかったので、驚いた。

「ははは、驚いたって表情だな」

「あ、す、すみません」

「いい、いい。俺が領主代行なんて柄じゃないのは、自分でよく知っている」

　ロンドは苦笑いをしながらそう言った。

「えーと……新しく領主をすることになった、ライル・ブラ……ックです。よろしくお願いします」

　僕は頭を下げる。

　前までも苗字を言おうとしたが、咄嗟にブラックと言うことが出来た。ギリギリセーフ。

「よろしく……じゃなくてよろしくお願いしますだな。領主様だもんな」

「ああ、いえ、自分のお好きに喋って大丈夫ですよ」

「いいんか？　はっはっは、じゃあ、そうさせてもらうか。俺ぁあんまり丁寧な喋り方に慣れてねぇーんだ」

　ロンドさんは笑いながらそう言った。

　領主として早く認められるには、親しみを持てる感じにした方がいいだろう。

「僕がいきなり来て領主なんかやって、いいんでしょうか？」

「ん？　俺は全然構わねぇぜ。あのお姫様が決めた人だし、領主に相応しくないってことはないだろ。ま、問題は俺以外の奴らだけどな」

「やっぱり反対していますか？」

「まあ、納得はしていねーな。納得させるのはアンタの最初の仕事だ。頑張りな」

　ロンドからも励ましの言葉をもらった。

　もうこうなったら、僕は立派な領主になるしかない。気合を入れた。

　新領主が広場にて挨拶を行うと、領民たちに通達した。

　すると、領民たちがわらわらと集まってくる。

　総人口は確か三百人ほどの領地だったはず。そのほとんどが集まってきた。

　領民たちの僕を見る目は、冷ややかだった。

　それも当然ではあると思う。いきなり余所者の、それもまだ二十代にもなっていない若造が領主なんて、簡単に受け入れられるものではないだろう。

　しかし、シンシアの命で来たということは、伝わっているのか、直接文句を言ってくるものはいない。

　正直、逆に本音を言ってもらった方が心は軽くなる気もする。

　そう思っていたら、

「アンタなんか領主じゃない！！」

　と後ろから、大声が飛んできた。

　振り返ると、女の子が僕を睨んでいた。

　短い青い髪の女の子だ。年齢は僕とあまり変わらなそう。

　背は低いが、胸は大きい。

「領主はアタシのお父さんの仕事よ！　余所者は今すぐ帰りなさい！」

　敵意剥き出して言ってきた。

　領主はアタシのお父さん？　

　それってもしかして……

「こら、レンティ！　失礼だぞ！！」

　男の怒声が鳴り響き、彼女は身をすくめた。

　叫んだのは元領主代行のロンドだ。

「お父さん……！　だってこいつが！」

「こいつじゃなくて領主様だ！」

　ロンドとレンティと呼ばれた女の子が、言い争いを始めた。

　多分、ロンドの娘なんだろうな。

　あんまり見た目は似てないけど。ロンドは背が高いけど、レンティの方は低いし。

「すまんなぁ。あとで言い聞かせるから。さあ、挨拶を始めてくれ」

　ロンドは謝ってきた。

　僕は集まった領民たちに挨拶をする。

　戦で戦功を残した時は、もっと大勢の前でスピーチをしたこともあったけど、その時より数倍緊張している。

　てか、なんて言えばいいんだ。

　とりあえず当たり障りのないことを言うしかないか。

「あ、新しい領主のライル・ブラックです。始めてハクシュトアに来ましたが、湖が近くにあって美しい場所だと思います。い、いきなり領主になったので、不審なところもあるとは思いますが、頑張って勤めたいと思います」

　緊張していたので、所々噛んでしまった。

　領民たちはシーンとしている。

　やっぱり歓迎されてない。

「質問いいか？」

　そう言いながら、前列にいた男が手を挙げた。

　鋭い目つきの男だ。何となく賢そうな印象を受ける。髪は少し長めで、灰色だ。年齢はまだ若い。二十代前半くらいか。

「俺の名はルート・フルックス。酒場をやっている。単刀直入に聞くが、アンタは何もんだ？　どこ出身の誰だ。ハクシュトアと何か関係があるのか？」

　あまり聞かれたくない質問をいきなりされた。

「王女の家臣に、ライルという名のやつがいるという話は聞いたことがない。領地をもらうなら、普通に考えて、何かそれなりに功績を残しているはずだ。どういう理由だ」

　スラスラとルートは質問を口にしてきた。

　この質問に正直には答えられない。

　ただ、僕は嘘をつくのがあまり得意じゃないから、咄嗟に言い訳が思いつかない。狼狽えていると、

「彼は、トレンス王国の出身ではなく、帝国の貴族です」

　ファリアナが横から助け舟を出してきた。

　下手に喋ると邪魔しちゃいそうなので、ファリアナに任せることにした。

「帝国では多くの戦功を残しました。しかし、彼は嫡子ではなかったので、跡継ぎになれず、しばし放浪します。そこで姫様と出会い、家臣になったのです。ライル様は有能で良き働きをし、その恩賞してこの土地を与えたのです」

「いや、だからどういう戦功を挙げたんだよ。聞いたことないんだ、ライルという男の名を」

「彼の役は主に裏方でしたから。派手な活躍はしていません。名前が知られていなくても、当然です」

　ファリアナは毅然とした態度で、嘘の情報を話し続ける。

　僕が喋ったら絶対ボロが出そう。凄い冷静な人だな、ファリアナは。

　ルートは少し考え込んだ後、

「わかった、質問は以上だ」

　と言った。

　言い負かせそうにないから引き下がっただけで、僕のことを信用したわけでは全くなさそうだ。ルートは僕を探るように見ている。

　それ以上の質問はなかったが、やはりあまり好感は得られていないようだ。

　前途多難だと感じた、最初の挨拶となった。