第16話 最後の言葉
とっさに理解した。きっと、この時のために私はここにいるのだと。
ドラゴンは大きな口を開けて、気味の悪い真っ黒な炎を口の中に淡く溜めている。山頂側を見上げる、ブレスを吐こうとするドラゴンまで百歩程度ある。
更に上空だ、まったく間に合わない。
このままブレスを吐かれたらどうなる、後のドラゴンに挟撃されるかも知れない。やつらも捨て身の作戦だろうか、三匹のドラゴン諸共ブレスでなぎ払われても危険だ。
我々全員の致命傷になる。もう辺りには、真っ黒な線が沢山見えていた。
あの日、剣士が教えてくれた秘密の言葉は二つあった。だから、今は迷いなく二つ目を唱えた。
「眼前には強大なる敵、ここは生と死の境界」
誰かが言っていた、これは良くない力だ、だから使ってはいけないと。ぞわぞわと体中を何かが這い回る様な感覚に襲われる。
読めもしない文字が見え、耳障りな音と声が頭の中に響き渡る。
「我が剣は凡庸なれど」
これを唱えればどうなるか、それはだけは忘れられない。自分が自分ではなくなる様な気分だ、まるで人ではなくなってしまう。
それでも皆との思い出が、いつも私を支えてくれる気がした。
「今この限りは」
胸の奥が張り裂けそうだ、意識を失いそうになる。それでも、もう彼女を死なせたくない。戦う覚悟なんて最初から出来ている。
「この死線を切り裂くもの」
無理でも、無茶でも、無謀でも、何でもいい。戦う力を私に貸してくれ。
「
その時、誰かが私を呼んだ気がした。
けれども、振り返る余裕なんて無かった。
黒いドラゴンへ向かって駆け出し、そして跳躍した。それが人間には耐えられない速度だったとしても、それでも私の身体は動く。
体中の血液が沸騰した様に熱い、心臓が張り裂けそうに脈っている。まだ一撃も与えていないのに、体中から血が噴き出した。
真っ赤に染まった視界を無視して右手で剣を振りかぶった、狙うはドラゴンの上顎だ。
ブレスを吐こうとする口をぶん殴って、このまま何とか閉じさせる。今は力負けなどしない、絶対に、それが二つ目の言葉の力だから。
ドラゴンの顔に迫り、振り下ろした剣は上顎にめり込んだ。無くなってもいい、そんな気持ちで右手をそのまま振り抜く。
目の前が真っ黒に染まる。そして右手に感じる違和感、焼けるような刺さるような鋭い痛み。行き場を失ったブレスはドラゴンの口の中で爆発した。
爆風を受け吹き飛ばされながらも、辛うじて両足で地面に着地する。握っていた剣は無くなっていた。
右手は真っ黒に焦げている、右目も開かない。鼓膜は破れただろうか、キーンと言う音が鳴っている。
左目でソフィを見る。彼女は倒れていた、近くにいた剣士も倒れている。今の爆発の余波だろうか。
後ろにはドラゴンが口を開けて、彼等に迫っている。剣士の身体が黒い線を越えていた。
まだ左手は使える。さっきは右手だけにして正解だ。二本目の剣を抜いた。これも練習しておいて良かった。
間髪入れずに私は彼等の元へ走り出した。
左手で剣を振りかぶり、迫り来るドラゴンの鼻柱をたたき切る。奴は怯むも、まだ勢いは止まらない。
流石に先の一撃で全身にガタがきている様だった、もっと力を込めなくてはいけない。それでもまだ身体は動かせるのだから。
ドラゴンは首を回し噛みついてくる。避けたらソフィ達が危ないだろうか、思案の内に左足が喰われた。
私の足を咥えたまま、ドラゴンは上下に首を振るう。身体を地面に叩き付けられ、衝撃で意識が飛びそうになる。
「ぐっ、あああああああ！」
迷う暇はない、もう一度同じ事をされたら頭が潰れる。この力をもってしても、身体が鋼の様に硬くなる訳ではないのだ。
私は声にならない声を上げた。そして自分の左足を叩き切った。その勢いで身体が中に放り出される。
身体を捻って下を見る、ドラゴンが火柱に包まれていた。ソフィが魔法で追撃してくれたのだろう。燃え盛る炎の中、落ちていく身体をひねり、そのままの勢いで落下した。
そして、ドラゴンの眉間に剣を突き立てた。深々と刺さった剣。柄からバキっと折れていった。
たちまち火柱が消えている。彼女が私の動きに合わせて魔法を止めたのだろう。
ドラゴンの頭上に立ち上がると、既に身体が震えていた。右足がガクンと崩れる。もう左足は膝の下から無くなっているのだ、倒れそうになる。
でも剣は、あと一本残っている。それを静かに腰から抜いた。
「はぁ……はぁ……」
霞んだ左目にソフィが映る。何か叫んでいる様に見える。だが、もう聞こえない。こちらにヨロヨロと歩いて来ていた。
どうしたのだろうか、辺りを見回す。アレクシスは膝をついてこちらを見ている、彼の片腕が無くなっていた。
その後ろで二匹のドラゴンが倒れている、流石は英雄だ、そんな姿も様になる。けれども満身創痍なのだろう、新調した服や鎧がキラキラしていない。
だがタルヴォ達も、新しく参加した剣士達も命は無事な様だ。
その向こうでアルヴィドとルチアがこちらに走り出していた。
もう全身が裂けた様に痛い、果たして自分の身体はどの程度だけ形を留めているのだろう。どんどん眼が霞んでいく、僅かに見える自分の左手は、もう真っ赤に染まっていた。
息が苦しい、左側の肺しか動いていないみたいだ。ゴホッゴホッと咳をすると、血が辺りに飛び散った。
そう言えばファブリスはどこだ。振り向くと、黒いドラゴンとファブリスがハルバートを片手に戦っていた。
あれだけの爆発を口の中で起こしたのに、手負いのドラゴンの勢いは苛烈だった。一人でも道連れにしてやろうという執念だろうか。
身体全体で押しつぶそうと迫っている、ソフィは彼の事を叫んでいたのか？
そしてファブリスは強力な突撃を受け、吹き飛ばされてしまった。彼の足下に真っ黒い線があった。どんなに眼が霞んでいても、これだけはよく見えるものだった。
右足しか踏み込めないが、この距離なら間に合うだろう。残った左足を支えにして一気に踏み込んだ瞬間、ブチッと変な音がした。
でも大丈夫だ、それでも身体は絶対に動くのだから。
ファブリスとドラゴンの間に割って入る。そのまま左手を前に突き出すと、ドンと強い衝撃を受けた。
すぐに目の前が真っ黒になった。未だにこの力も十分に使いこなせていない気がするが。とうとう限界が来た様だった、不死身になる訳ではないのだから。
ファブリスを引き裂こうとしたドラゴンは止められただろう。吹き飛ばされた感じはしない。
もう心配はない。真っ黒い線は見えない。後はアレクシス達が止めを刺してくれる、そんな気がした。
ただ自分がどんな状態になっているか分からないのが怖い。身体の内側が全部引き裂かれたみたいだ。内蔵がひっくり返って、皮膚が破けるみたいに引っ張られる。
凄く寒い。とても冷たい。目の前が真っ暗よりも真っ黒い気がする。
変な声が聞こえる。頭の中でキンキン大きな音が鳴っている。とても怖い、いつもそうだ。色々なものがボロボロこぼれ落ちていく。
ソフィはどこだろう。彼女はいつも温かくて、優しかったから。もう一度だけ彼女に会いたかった。
「ソフィ……」
私の口は彼女の名前を呼ぶことが出来たのだろうか。意識はそこで途切れた……。
どのくらい時間が経ったのか。真っ白だ、目の前に真っ白な光が見える。もしかして天国にでも来てしまったのだろうか。
いや身体が痛い。頭も凄く痛い、痛い。全部千切れたみたいに痛む。
「あっ……」
瞼が開いた。どこにいるのか分からなかった。白い部屋の中だ。
目の前が白く濁っている、ただ眩しい。窓から太陽の光が差し込んでいるのかもしれない。首が動かない、口も上手く動かない。自分の身体が、まるで別の物の様になったみたいだ。
「くっ……」
「アル、だい、ぶ……きこえ、ね……アル、ィ…………あっ、して……や、て……うっ…………」
誰かが何か言っているみたいだけど、上手く聞こえない。瞼も重くてすぐに閉じてしまった。
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