一蓮托生（いちれんたくしょう）

１６．上野広小路駅で

　康史郞（こうしろう）は正午前に家を出ると厩（うまや）橋の電停に向かった。ランニングシャツの上から学生服の上衣を引っかけ、羊太郎の軍服スボンを履いている。

　厩橋の電停に着くと、康史郞は通学用のカバンを肩にかけ、八馬（やま）の指示通り学生帽を後ろ向きに被る。辺りを見回すと、電停の近くの通りに２人組の子どもが立っているのを見つけた。背の高さからすると自分と大して変わらない年頃だろうか。１人は大きめの軍服を巻き付けるように着ており、もう１人はボロボロの学生服に戦闘帽姿だ。２人とも裸足に破れたズック靴を履いている。

(あいつらなのかな。とりあえず、後で山本さんにトタンを捨ててた２人の恰好を聞いてみよう)

　用心しながら康史郞が近づくと、軍服姿の方が声をかける。

「黄色のズック、持ってきたよ」

　康史郞にはピンときた。八馬の言ってた合い言葉だ。

「ならもらおう」

　すると学生服姿の方が服の下から紙包みを取りだした。康史郞は包みを受け取るとカバンにしまう。手触りは明らかにズック靴ではないが、それは言ってはいけないのだろう。

「じゃ、後はよろしく」

　２人は足早にその場を離れる。後ろ姿を見送りながら康史郞は思った。

(俺も何色でもいいから早く新しいズックが欲しいよ。そのためにも早くアルバイトを片付けないと)

　康史郞は足早に電停に戻った。

　上野広小路駅に着いた康史郞は周囲を見回した。

(姉さんたちはまだ映画見てるんだろうな。見つからないうちに帰らないと)

　帽子の向きを確かめ、肩掛けカバンを抱えていると、カーキ色のシャツと作業ズボン姿の男性がやって来た。無精ひげを生やしている。

　男は康史郞の前に立つと「何色のズックを持ってきたか」と尋ねた。目が据わっている。康史郞は緊張しながら「き、黄色です」と答えた。

「ならもらおう」

　男の答えを聞いた康史郞は、バッグから包みを取り出す。男は包みを受け取ると、一部を空けて中身を確認した。

「代金だ」

　男はズボンのポケットから封筒を差し出す。康史郞はそのまま受け取ると一礼した。男はそのまま去っていく。

　康史郞はおそるおそる封筒をのぞいた。お札が何枚も入っている。康史郞が今まで見たこともない金額だ。

(早くヤマさんに渡さないと)

　帰りの都電が来るまで、康史郞は封筒の入ったカバンを抱えて生きた心地がしなかった。

　弁当を食べ終えた後、かつらは隆（たかし）と一緒に上野のヤミ市を歩いていた。

「この辺にあったと思うんだけど」

　かつらはヤミ市に並ぶ露店の左右を覗いている。隆が尋ねた。

「何のお店ですか」

　その時、かつらが不意に立ち止まった。

「良かった。まだあったわ」

　かつらが足を止めたのは、中古の靴が無造作に並べられた露店だった。「特売　片方のみ」と段ボールに書かれている。

「十文半（ともんはん）の右のズック靴。できれば白を探して」

　かつらは隆に言うと靴の山をひっくり返し始めた。

「良かったわ。白のズックがあって。少し傷んでるけど仕方ないわね」

　無事買い物を終えたかつらは、右のズック靴を肩掛けカバンに入れた。

「しかしまさか、片方だけの靴を売っているなんて思わなかった」

　隆は露天を振り返りながらつぶやく。

「私も初めて見たとき驚いたけど、底が片方割れたりした人が買っていくみたい。お金がないから仕方ないわね」

「このところ何でも値段が上がってるからな。また次回の映画まで倹約しないと」

　隆の言葉にかつらは笑顔で答えた。

「私は映画でなくてもかまいませんよ。京極（きょうごく）さんのお好きなところへ行きましょう」

「ありがとう。康史郞君も待ってるだろうし、そろそろ帰ろうか」

　隆が上野広小路駅の方向に足を向けた時、向かいからカーキ色のシャツを着た無精ひげの男が歩いてきた。手に包みを抱えている。男は隆を見ると顔色を変え、突然呼びかけた。

「京極！　貴様は死んだはず」

　隆は顔をこわばらせ、かつらの手を掴んだ。そのまま走り出す。

「待て、亡霊め！」

　男の叫び声が遠ざかる。隆はそのまま走り続け、かつらは着いていくのがやっとだった。

　ようやく上野広小路駅に着き、都電に乗り込んだ２人は息を整えた。隆の顔はこわばったままだ。

「すまない。今日はこのまま帰ってくれ」

　隆はそれだけ言うと窓の外に目をやる。かつらは脳裏で、男の顔を思いだしていた。

(あの人、もしかしたら家に土地を売って欲しいと来た人かも)

　しかし、かつらには一度だけ見た男の顔を断定はできなかった。