天才薬師の激貧ライフ 〜美人助手とワチャワチャしながら知り合いからの嫌がらせをスルッと回避しているとまた別の美女がやってきてワチャワチャしつつ貧乏暮らしから脱出しようとする物語〜

第4話 勝利と晩餐

　今日は朝から製剤作業。数少ない患者さんの薬をそろそろ切らしてしまうからだ。

「ネタネさんは腰痛、ニンジェさんは頭痛だったな」

　工程に難しいものは無いが、だからと言って手は抜かない。常に全精力を注ぐのがプロというもの。だから静かな環境を必要のするのだが。

「師匠すんません！　トイレの床をブチ抜いちゃいました！」

　しかし我が家の台風が作業を許さない。

「お前……修繕にいくら掛かると思ってんだ」

「はい！　以後気をつけます！」

「トイレはもう良いから。別の所を掃除してくれ」

「承知です、全速前進ッ！」

　昨日は珍しくまともな飯を食えたもんだから、ウザいくらいに元気だ。そしてこんな日は散々な目に遭う事を、経験から知っている。

　液剤の量を測る時には遠くから皿の割れる音が聞こえ、葉を煮詰めようとしたら、ンガァァという絶叫と大量の本が崩れる音がした。思わず「何もせず大人しくしろ」と怒鳴りたくなるが、そんな言いつけが通じる相手ではなかった。

「まったく。困ったヤツだよ……」

　ようやく調合を終え、作業に一区切りがついた頃だ。アイシャを叱りに行こうとしたところ、ドアノッカーが２度鳴らされた。

「もしかして来客か？　こんな朝早くに」

　ともかく応対だ。書斎に赴き、床に散らばる本の山を切り崩した。すると中からムカつくくらい爽やかな顔がヒョッコリ現れた。

「プハァ！　助かりました！」

「誰か来たらしい。片付けは後回しにして水を持って来てくれ」

「了解でっす！」

　もしかすると患者かもしれない。失礼の無いよう最低限の身支度を整えると、玄関先で応対した。

「お待たせしました。私は当院の責任者、イアクシルと……」

「やぁやぁ久しぶりですねぇ。世紀の大天才イアクシル君」

　現れた男は見知った顔で、それどころか朝っぱらから拝みたくないヤツだった。

　短く切りそろえた金髪は、なぜか前髪のひと束だけ異様に長く、思わずちょん切ってやりたくなる。ストライプ柄のスーツも袖や裾の先が広がっていて、こっちも切り詰めたくなる。

　生地からして上等な代物だが、見かける度に真新しいものを着用していた。金が有り余って仕方ないとでも言うかのように。

「帰れよゴーワン。今は時間外だぞ」

「そんな堅い事を……せっかくこの私が、多忙すぎるスケジュゥゥルの合間を縫って会いに来たんですよ」

「知るか。呼んだ覚えはない、消えろ」

「まぁまぁ。同窓生の誼（よしみ）で、お茶の一杯も飲ませてくださいよ」

「おい、勝手に入んな！」

　ゴーワンはドアの隙間から滑り込むと、そのまま応接室に押し入った。しかも来客用のソファにどっかり座り込むというオマケ付き。家主に対する敬意や遠慮はカケラも無かった。

「相変わらずしみったれたお屋敷。仕事は繁盛してるんですか？」

「見たら分かんだろ」

「おんやぁ？　全課程を主席で学院を卒業したお方とは思えない現状ですねぇ、ウッフッフ」

　ゴーワンはテーブルの端を指先で触れ、その指先を見つめると、鼻で笑った。そして胸元から、純白のハンカチを見せびらかす様に取り出し、大きな仕草で手を拭った。

「私の魔術式診療所は大変な賑わいですよ。ニワトリがコケェと鳴いて、フクロウがホウホウと歌うまで働いても、全く終わりが見えない程に」

「あっそう。オレには関係ない」

「いつまで薬師を続けるつもりです？　魔法技術の発展著しい昨今では、もはや無用のお役目でしょうに」

「お前も暇なんだな。そんな嫌味を言うためだけにワザワザ来たのか？」

「いえいえご冗談を。目的なら別にありますから」

　その時、応接室のドアが開いた。アイシャがトレイを手にやって来たのだ。

「お待たせしました、お水をどうぞ」

　それを聞くなり、ゴーワンは手を叩いて笑い弾けた。

「何て事でしょう。安茶が出される事は想定してましたが、まさか水だなんてぇ！」

「お客さんってゴーワンさんだったんですね。追い出します？」

「いや、一応は用があるらしい。もう少し様子見だ」

　オレはひとまず、腹を抱えたままのゴーワンからコップを奪い取った。そして胸元から取り出した小瓶の液体を数滴だけ加え、コップを再び突き出した。

「今のは？」

「水じゃ不服なんだろ。茶の味にしてやったんだ」

「まさかとは思いますが、せっかくの薬学知識を小細工の為に活用なされてると？」

「嫌なら飲むな。そもそもお前を歓待する義理なんか無いんだぞ」

「いえいえ、いただきますよ。その涙ぐましい努力を味わおうじゃありませんか」

　ゴーワンは、いささか渋いと呟きつつ、コップの水を飲み干した。次に見た瞳は、さっきよりも見下ろす様な角度になっていた。

「んで、そろそろ言えよ。用件は何だ？」

「お話しましょう。アイシャさんもお見えですしね」

「えっ。アタシですか？」

　ゴーワンは困惑するアイシャに気遣うこと無く、一枚の羊皮紙を取り出した。そして咳払いの後、高らかに読み上げた。

「ガイウス・デキア伯爵がご息女、アイシャ・デキア様を我が診療所にお招きしたく存じます」

「それはつまり、アタシを雇いたいって事ですか？」

「そんなそんな恐れ多い。アナタ様のようなお美しい方がいらっしゃるだけで、極めて華やかになりますので。院内にて微笑みを配るだけで十分でございます。いかがですかな？」

　ゴーワンがちらりとオレを見た。侮蔑と自信に満ちた、思わず殴りたくなる顔だ。

「我が下であれば、何不自由無い暮らしを約束しましょう。下女まがいのような真似は無用ですし、日に２千ディナほど謝礼を……」

「みくびらないでください！」

　アイシャが提案を遮った。その声はどこか震えている気がする。

「アタシは、師匠の才覚に、清貧な人格に惚れ込んで弟子入りしてるんです。雑用もこっちからお願いして任せてもらってるんです！」

「つまりは現状に満足なさっておられると？」

「それも違います！　今はちょっとアレでも、師匠の力が求められる日は必ず来ます。その時、誰よりも傍で支えられる人でありたいんです！」

「果たして来るのでしょうか。今や魔術全盛の時代ですよ。向こう数百年は望めないのでは？」

「ともかく、アタシ達の仲をお金で引裂こうだなんて止めてください。ひとつ屋根の下で培った信頼関係は、そんな安っぽいものではないんです！」

「交渉決裂……ですか。貴女とはね」

「ちょ、ちょっと師匠！　何を見てるんですか！」

　オレがゴーガンの羊皮紙を隅々まで眺めていると、腰に強い衝撃が走った。アイシャが力任せに突撃したらしい。

「どうして突っ返さないんです？　アタシは要らないってんですか！？」

「だってお前、普段から肉食いたいって言ってたじゃねぇか。こんだけお小遣い貰えたら毎日高級店に……」

「師匠と一緒が良いに決まってるじゃないですかぁ！　薬師で大勝利して食べたいんですよ！」

　アイシャはそれきり、オレに抱きついたまま号泣してしまった。まるで親とはぐれた迷子みたいだ。オレより背がデカイくせに。

「ゴーガン、見ての通りだ。回れ右して帰れ」

「本当によろしいので？　アイシャ様をお預けいただければ、アナタにも同額をお支払いしますよ」

「こんだけ泣いてるヤツを突き出す訳にいかんだろ。それに、金なんか無くとも楽しく暮らせる」

「フンッ、やせ我慢を。俗に言う『酸っぱいブドウ』というヤツですかね」

「うっせぇ。いいから消えろ」

「まったく……。後学の為に教えてあげます。人とは欲の塊です。ゆえに高級な暮らしを求め、夢見ます。そしてその想いが活力となり、成長していくのです」

　羊皮紙を胸元にしまったゴーガンは、おもむろに立ち上がったかと思うと、オレに人差し指を突きつけた。こいつが確信に迫るときのクセだ。

「そこをアナタは、貧乏でも楽しいとは何事か。向上心のカケラも意地すらも無い。そんな言葉をのたまっても恥じぬだなんて、賢人ではない。ただの愚か者ですよ！」

　そう言い切ると満足したのか、荒い鼻息を撒いた後、部屋を出ていった。ドアが閉まった途端にアイシャが激しく地団駄を踏む。

「あぁムカつく、ムカつく！　今すぐ八つ裂きにしてやりたぃァァアア！」

「落ち着け。床が抜ける」

「師匠は腹立たないんですか？　あんだけ好き勝手に言われて！」

「オレはまぁ、楽しみがあるからな」

「楽しみ？」

「そろそろか。窓の外だ」

　アイシャと並んで眺めると、その先にはゴーガンの姿があった。腹と尻を交互に押さえ、道を進んでは戻る事を繰り返している。

「見てみろよ。中々に良い踊りだろ」

「えっ、師匠。まさか盛ったんです？」

「オレは飲まなくて良いと言った。それを飲んだのはアイツだ」

「まぁ、そんな流れだった……かな？」

「そもそも、あんだけヒントをくれてやったのに気付けなかったんだぞ。落第レベルの認知力だ。いっそ免許剥奪した方が世の為だろうよ」

　そうこうするうちにゴーガンが戻ってきた。顔を赤くしたかと思えば青ざめるという、味わい深い表情をぶら下げて。

「貴様ァ！　私に何を飲ませた！？」

「下剤だよ、下剤。混ぜた時点で気付けよ、初歩も初歩の代物だったろうが」

「私に、こんな事して、タダで済むと……！」

　もう言葉はロクに交わせないようだ。どうやらカウントダウンが開始されたらしい、何のとは言わんが。

「トイレを貸せ、どこにある」

「今は故障中だぞ。使えない」

「見え透いた嘘を吐くんじゃない！」

「だったら確かめて来いよ。突き当りだ」

　仰け反るようにして出ていったゴーガンだが、再び戻った時には違う表情をしていた。その絶妙過ぎる顔は、思わず額縁に入れて飾りたくなるくらいだ。

「だったら薬だ！　中和剤を寄越せ！」

「おやぁ？　今をときめく大先生なら、回復魔法を使えば良いのでは？」

「こんな状態で魔力を練れるかッ。早く、早く薬をぉぉーー！」

　まぁ、ここで漏らされても困る。ポケットから錠剤を取り出すと、それを目の前に差し出してやった。震える手が伸びてくる。縋るような仕草で。

　それを華麗に避けて、今度はオレがゴーガンに指を突きつけてやった。

「おっと、薬師から薬をタダで受け取る気か？」

「チィッ……いくらだ！」

「１錠で100ディナとなっておりまぁす」

「それは吹っ掛けすぎだろう！？」

「嫌なら構わんよ。汚れたスーツのままで王都の中を歩けば良いさ」

「……おのれ！　100だ！」

「はいまいどあり」

　机に銀貨が１枚叩きつけられたのを見て、薬を手渡してやった。それでゴーガンも一旦は平穏を取り戻すのだが、再び踊り始めた。

「きっ、効いておらんぞ！」

「ふーーん、そっか。じゃあもう１錠飲んどく？」

「もっと寄越せ、ここに３千ディナある！」

「はいまいどぉ〜〜」

　卓上で錠剤が３枚の金貨に化けた。ゴーガンは立て続けに薬を飲むと、ようやくひと心地ついたらしく、恨み節とともに去っていった。

　あれだけ飲んだら、今度は便秘に悩みそうなもんだが、オレには関係ない。そもそも魔法で治すだろうし。

「さてと。こんなオレは清貧か？」

　アイシャに尋ねてみた。軽蔑されたかもしれないし、不気味がって逃げられるかもしれない。それを覚悟の上での事だったんだが。

　だが返答は想定外、予想を遥かに飛び越えるものだった。

「すごいです、さすがは師匠！　あんなネットリ陰湿な復讐をしただけじゃなく、薬まで売りつけるだなんて！」

「おぉ、そう思うのか」

「最高です。いやほんともう、最高ですよ！」

「お前は悪趣味だって言われないか？」

「んな事は置いといて、そのお金どうするんです？」

「そうだな。せっかくだから肉でも食いに行くか」

「よっしゃぁーー！　一生ついていきます！」

　こうしてオレ達は意気揚々と王都へ繰り出した。たまには外食というのも悪くないもんだと思う。

　だがアイシャにとっては、そんな程度に感じなかったらしい。これまで抑えつけていた食欲が爆発し、大量に食らう、ただ食らう。皿を空けた途端に注文し、とにかく食い続ける。その結果、ゴーガンから徴収した薬代のほとんどを浪費してしまった。

　アンニュイな会計時にふと思い出したのは吟遊詩人が歌う一節だ。

――奪った金は夜露のように。やましい金は泡のように。

　まさにこの事だと痛感させられた。やはり稼ぐとしたら、真っ当な手段でなくてはならない。今日はゴーワンの踊りを見れただけで良しとすべきか。