不完全燃焼の戦国武将、異世界で我欲を張る

第46話

「殺して」

ルーテは言う。こころなしか少し笑みを浮かべているように見える。

「早く、３人に会いたい。会って謝りたい」

ルーテは右手でレイナの肩を掴み訴える。

レイナはルーテを瞳をしばらく見つめた後、口を開く。

「生きるべきだと。私は思う」

レイナは自分の考えを口にはしたが、決して否定しなかった。思えば、このやり取りを結末を知っていたのかもしれない。

「私は、人として死にたい。あの人の妻として死にたい。妹（あの子）の姉として死にたい」

おそらく、ルーテはブーガの子を孕んでいる。まもなく生まれてきても不思議はない。彼女はそれを知ってるんだろう。

「ルーテ……私は貴女のような女性を何人も知っている。何人も知っている。生きる道を選んだ女性もいる」

ルーテはレイナの言葉をしっかり聞いてから答える。

「幸せに暮らしてる？」

レイナは答えない。

ーーレイナは昨夜俺に教えてくれた。

ブーガに孕まれた場合、体内でそれを消滅させる方法はないと。

産んで、それを殺すしかないんだと。

生きるためには忌々しい敵の子を産むしか道はないんだと。

全てのブーガを憎むような、重い声でそう言った。

レイナが救ってきた女の中にはそれを選んだ者もいた。

だが、幸せに生きている者はいない。

ある者は、周りからの好奇の目や中傷に絶えられず自害した。

ある者は、自責の念が募り、心を壊した。

ある者は、人としての禁忌を犯した罪人として、処刑された。

「生きていれば、良い事が必ずある」

レイナはかつて心からそれを信じ、その言葉を傷付いた女に伝えていた。

だが、それが本当に正しいかわからなくなっていた。

今後会う女が死を望む場合、対応は自分に任せてほしいと昨夜レイナは俺に言った。

俺はそれを受け入れた。

ーー「幸せに生きれるように手伝うよ」

ルーテの言葉にそう答えたレイナは大粒の涙を浮かべている。

レイナはわかっていたんだろう。その言葉に何の力もないことを。それがいかに無責任な発言であるかを。

生きてほしいーー

それでもレイナはそう願ったんだと思う。

ルーテにもその想いは伝わったはずだ。

ルーテは右手をゆっくりと動かし、レイナの涙を拭い、言った。

「貴女は好きな人と一緒になってね」

愛しの妹を見つめるような優しい笑みを浮かべていた。

ルーテはレイナを抱きしめた。レイナもルーテを抱きしめた。何かを小声で話していたようだが、俺は聞き取ることができなかった。

10分ほど経ち、2人は身を離した。

ルーテが俺の方を見る。

「頼めますか？」

自らの最期を自らの意志で決めたルーテの眼差しは、強く逞しかった。

「苦しませない。約束する」

俺は大ククリ刀を抜刀し、魔纒を発動する。

しかし、レイナがそれを制した。

レイナは俺とルーテの間に立ち、俺の方を向き言った。

「私がやる」

「お前がこれ以上背負う必要はない」

昨夜のレイナの姿を思い出す。

俺よりも遥かに若い娘が、俺以上の辛い経験をしている。

レイナは、すべての被害者との出会い、想い、苦しみを抱えて生きてきた。

いつ、それに押しつぶされてもおかしくはい。

俺は彼女の心の負担を少しでも軽くしたかった。

「すべてを背負うことを決めたのは私。強くなれたのもそのおかげなんだよ。ルーテも私が背負う」

レイナは涙を隠さずに訴える。

「それに、セツの魔纒で切られたルーテを見たくないよ」

確かに、痛みこそ与えない自信こそあるあるが、俺の魔纒では見るも耐えない姿にしてしまう。

「私の炎で焼くよ。そして、ルーテは生まれ変わった姿で、皆と再開するんだ」

ルーテを見ると、嬉しそうに笑みを浮かべていた。

「わかった。だが、ルーテの想いは俺も背負う。いいな？」

レイナはしっかりと頷き、ルーテに近づく。

「私の名はレイナ。忘れないで」

そう言うと、ポーションが入った瓶をルーテに渡す。

「ハイポーションだよ。飲み込んで、回復する一瞬、無痛状態になる。その時に一気に燃やす」

「ありがとう」

「何か言い残したことはある？」

ルーテは、少し悩んでから答えた。

「隣町のおばあちゃんにはできる限り、この事が伝わらないようにして欲しい……できるならば知らずに、余生を過ごしてほしいのよ…」

「わかった。ルーテの名前はもう口に出さない」

「それと……レイナ、ごめんね。ほんとにごめんね……」

レイナは子供のように首をぶんぶんと横に振る。

それを見たルーテが笑い、ルーテの笑顔を見たレイナが笑う。長年の苦楽をともにした親友同士のように。

そして、レイナは座ったままナイフを抜き構える。ナイフを握りしめた右手は真っ赤な炎に包まれている。

そこからは言葉を交わすことはなかった。

しばらく見つめ合った後、ルーテはポーションを飲み込み、レイナはその左胸にナイフを突き刺した。

まるで、腕全体が燃えるナイフと化したように、レイナの右腕はルーテの体を貫いた。

レイナは、目の前にあるルーテの顔をずっと見つめていた。

炎に体が包まれてもずっと見つめていた。ルーテの体が崩れ落ちるまで。