第43話
「駆け抜けよ」
掛けられた言葉の通り、俺とレイナは洞窟を真っ直ぐに、奥へと向かい疾走した。
レイナの体は赤い光に包まれている。速さは通常の２倍以上。俺は、青い光を下半身に集中させ、離せれまいと必死に食らいつく。それでも差は開き、レイナは、時々後ろを振り返り、ペースを落とす。
力の差を痛感する。
俺は走るだけ。
しかし、先導するレイナは“戦いながら”全速力で道を進む。
ブーガ玉で、大半の敵は外に追い出せたが、それでも３分に１体のペースでブーガは現れる。
時にはナイフで、そして時には
また、ブーガだ。
レイナはスピードを緩めず、むしろ加速する勢いで敵との距離を詰め、間合いの一歩手前で地面を蹴りつけ、宙を舞う。一連の動きのように体を捻り、回し蹴りで相手の頭を粉砕する。
文字通り、粉々に砕け散る。体液は一滴も飛び散らない。
レイナを着地したと同時に再びトップスピードで駆け出した。
死骸を通り過ぎたときに焦げた匂いが鼻を突き抜ける。
「焼いてるのか？」
「多少ね。力が制御できてない証拠だね」
魔纒にも、魔法同様に属性が存在する。レイナは炎を纏う。俺は水属性らしい。
しかし、ギルドマスターの部屋にいたとき、俺の魔纒は水のように濡れてはおらず、レイナの身体も熱くはなかった。
それを指摘すると、レイナは目の前の机に手を当てた。ジュッと音がしたあと、机から煙がたった。触れた場所が黒く焦げていた。
魔纒には「魔法耐性」「身体強化」「属性付与」の効果があり、俺は属性付与の効果を発揮できる段階ではないという。
当然、レイナは炎の属性効果を使用可能なレベルに至っており、ある程度のコントロールも可能だ。だが、最奥に至るまでは魔力を温存するため、身体強化に留めている。
なお、魔法耐性は魔力で構成される魔纒そのものの性質に近く、常時効果は持続する。
レイナ曰く、魔纒の魔法耐性は魔法に対抗するための権利みたいなもので、魔法を相殺するといったものではないらしい。
ダンテの魔法の盾を破壊したのは、身体強化で力を増した斬撃で“力づく”の域を出ていない。
「ウズウズするよね？」
「あぁ」
レイナはお見通しだ。俺は早く魔纒を使って戦いたかった。能動的に力を使いこなし強くなりたかった。
「ハイオークとの戦いは予想つかない。だからセツの魔纒も少しでも温存しておきたい。わかるよね？」
「あぁ」
わかってる。俺達の目的はハイオーク討伐。街の防衛戦力を総動員しての作戦だ。失敗は許されない。
「……３体。そしたら交代だよ」
「ありがとう」
レイナはスピードを緩め、俺の後方についた。
その時を待ってたかのように獲物が姿を表した。ブーガだ。
俺は左腰に携えた脇差しを右手で握り締め、意識を集中させる。身体中に散らばった精神を水のように流し、右手に集める感覚で。
青白い光が右手から流れ出る。レイナのそれと比べ、光が厚い。
「荒々しいね……セツらしい」
ほんの一瞬、俺は歩みを止めて、ブーガを迎撃するように抜刀状態からの居合いを放った。
ブッッ！
ブーガの顔が破壊される。だが、レイナのようにはいかない。
俺の剣撃は、レイナの蹴りにも及ばない。彼女はただの革靴を履いているだけだが、敵に与える衝撃はちょっとした爆発物にも近かった。
「良いね。カッコいいよ」
後ろから嬉しそうな声が聞こえる。
「お世辞はいい」
俺は、走りながら答えた。思い通り行かない自分の身体に少し苛ついていた。
「ふふっ。良いね。オトコノコだね……セツ、女性に触れるような#感覚__イメージ__#だよ。魔法と同じく、魔纒も研ぎ澄ました精神が必要なんだ。優しく、優しくね」
言われるまま、魔纒を纏う感覚を変える。
途端に、青白い光は消滅した。
「優しすぎるよ……もっと強い女に触れるイメージで。戦いに身を置いた女性を抱きしめるように……」
ふと、アリアのことを思い出した。
エルフの森で、アリアの告白を受けたとき、俺は涙を浮かべて笑う彼女を抱きしめた。
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