不完全燃焼の戦国武将、異世界で我欲を張る

第28話

昨夜。アリアが亡くなった日の夜、ダムッドがクルクに会いに来た。そしてナーシャの所有者との交渉がまとまったと囁やいた。

「今の族長はあなただ。恋人を助けましょう」

クルクは一晩中、眠らずに迷った。

タイミングが良すぎることもわかっていた。

だか、僅かな可能性を捨てることができなかった。

翌日の昼、泉の採掘を決意したクルクは契約を交わすため、森の端のキャンプ地へ向かった。

だが、そこにダムッドはいなかった。それどころか、採掘員一人の姿さえなかった。

掘り出した鉱石は原石のまま、山のように積まれている。

アリアとダムッドの契約した採掘期間は限られている。また、キャンプ地や現場を荒らされる可能性もある。

金に強欲なダムッドがキャンプ地を空にする理由はなかった。

クルクは周辺を必死に探した。ナーシャの話が嘘であると認めたくなかった。だが、見つからなかった。

疲れ果てたクルクは、ナーシャとの想い出を辿るように泉に向かい、ルシアと出会った………

真相を知ったクルクはしばらくその場に倒れ込んでいた。

そして、１時間ほど経過した後、

「すまなかった」

そう呟いた。

俺はクルクを背負い、ルシアとともに集落に戻った。

今はアルクの家にいる。

「何事もなくて良かった」

俺とルシア、そしてクルクから事情を聞いたアルクは笑ってそう言った。

「すまない。俺は泉を壊そうとした……」

クルクは俯いたままだ。

「馬鹿、お前のことだよ。クルクが無事で良かった。泉が無くなったとしてもまた作ればいい」

アルクの本心だろう。

言葉をかけられたクルクを嗚咽を漏らしている。

ガチャッ

「クルクお兄ちゃん！」

ルーがドアを開け、部屋に駆け込んできた。

「お兄ちゃん、何で泣いてるの？どこか痛いの大丈夫！？」

「ありがとう。大丈夫。大丈夫だよ…」

駆け寄ってきたルーを抱きしめて、クルクは涙を流し続けていた。

ーー「セツ、少し話せるか？」

ルシアとルー、アルクの奥さんにクルクを任せて俺とアルクは集落を出てた。そして、再び泉へと来た。

すっかり夜になっていて、月がとても綺麗だ。

「セツ、お前は嘘が下手だな」

アルクの言うとおり、俺は噓が得意ではない。だがアルクへの説明に嘘はなかったを。

「嘘をつきたくないから、真実しか言わない。それで辻褄が合わなくなってる。トスマンテに行ったはずのお前が何故ここにいたのか。なぜ、ダムッドが白状したのか？疑問は多い。何かを隠そうとしているのがバレバレだよ」

アルクは呆れたように笑う。

「全部話す必要はないさ。ただ、お前一人が抱え込む必要もない。俺は友の支えとなりたい」

こんな言葉を、恥ずかしげもなく堂々と言えるアルクが羨ましい。

この男と出会えたことを幸せに感じた。

そして、すべてを明かすことに決めた。

ーー昨日、早朝に集落を出た俺は森にいた。

「死に顔を見られたくない」

そう、アリアは願った。ただ、俺はアリアの近くに少しでも居たかった。会えなくても、見届けたかった。

そして、アリアの死を受け入れたかった。生まれて初めて、愛した人がこの世からいなくなることを…

俺は泉の近くの茂みに隠れるように横になり、森と一体となるように時を過ごした。

いつの間にかそのまま眠っていたが、何かに起こされた気がして目が覚めた。

日はすっかり暮れていた。

泉から離れ、集落にそっと近付くと灯りが見えた。

宴の時のような明るい雰囲気はない。

アリアが旅立ったのだろうと察した。

俺は黙祷し、その場を後にした。

そして、再び泉に戻り、再び黙祷をした。

アリアの魂は天国に行く前にここに寄った。そんな気がしたからだ。

そのとき、ダムッドが現れた。

気配を感じ、とっさに姿を隠したのでダムッドはこちらに気づいていない。

ダムッドは商談の時にそばにいた護衛と共にいた。何かを話しているようだった。

そして俺は聞いた。

「ババァの『お告げ』が思ったより早くて助かった」…と。

妙な違和感を覚えた。

族長のアリアが居なくなれば、集落は偉大な指導者を失う。このスキに乗じて交渉を有利に進めることもできるだろうし、何かを仕掛けることもできるだろう。

ダムッドに何かしらの利はあるかもしれない。

ただ、引っかかるのはそこじゃない。

お告げが思ったより早いとはどういうことだ？