不完全燃焼の戦国武将、異世界で我欲を張る

第11話

　広場全体がざわざわと騒ぎ出し、俺とアリアの会話に視線が集まる。

「年増好きかい？」

　アリアは淡々とした口調で話す。

「わからない。なにぶん、経験が少ないんだ。ただ、今まで会ってきた女（ひと）の中でお前ほど綺麗な女性に会ったことがない。俺はあんたが欲しい」

「私はもう400を過ぎてるよ」

「ならあと、100年は生きられるだな。それにエルフはゆっくりと老いると聞いた」

「エルフでも300歳過ぎたら立派な『行き遅れ』だよ。ヒューマンも20～30くらいで結婚するんだろう？」

　俺がいた世界ではもっと早い。女性となればなおさらだ。10歳頃に成人とみなされ15歳に満たずに嫁ぐ娘も珍しくはなかった。

　でも、俺を育ててくれた武昌様の正室である#松姫__まつひめ__#様は教えてくれた。

「セツ、若さに惑わされてはいけません」

　女子（おなご）は30を過ぎて初めて女（おんな）になるのだと。そしてそこから個人としての美しさを身に付けていくのだと。

　それは松姫様を見れば誰もが納得する事実だった。最後の戦に旅だったときの松姫様は50を過ぎていた。しかし、女としての魅力は失われることなく、むしろ、出会ったときよりも増していたように思う。

「関係ない」

　俺はそう言い切って強く尋ねた。

「俺じゃ駄目か？」

　おぉーっ

　周囲が静かに盛り上がる。俺たちはすっかり注目の的だ。

「埒が明かないね。すまないが今日中に片付けたいことがあるんで、ここで失礼するよ。……クルク！後は頼んだ」

　アリアは近くにいた男に声をかけて、呼び寄せる。

「甥のクルクだ。何でも聞くといい。勝手ながら異世界のことは話してある。こいつは信頼が置ける。私が保証しよう」

　そう言って、アリアは小屋の方へ言ってしまった。ルシアはペコリとお辞儀をして元々いた集団の元へと戻っていく。ここぞとばかりにルシアを慰める男の声が聞こえる。

　俺に対する男たちの目線は暖かいそれに変わっていた。愛しの娘を奪う敵ではなくなったようだ。

「セツは勇者だな」

　そう言いながらクルクは、アリアがいた俺の隣の席に座る。

「褒め言葉として受け取っておこう。俺は振られたみたいだな」

　俺はそう答えながら、クルクのコップにエールを注ぐ。

「そうでもないさ」

　クルクの声は真剣だ。からかっているようにはみえない。

「アリアが会話の途中で席を外すことはほとんどない。動揺している証拠だ」

　俺はほんの少しの光を見い出した。

「アリアに相手はいないよな？」

「いないよ。早くに族長を継いだからね」

「族長に恋愛はご法度か？」

「いいや、そんなことはない。ただ、族長は集落で一番強いものが継承する決まりなんだ」

　つまり、アリアより強くて魅力的な男はいないということか。

「やはり弓矢がうまいのか？」

　周りには護衛用なのか、弓矢を近くに置いたエルフたちが多い。アルクの矢もかなりのものだった。

「矢もそうだが、何よりも魔法だな」

「魔法？」

「精霊……」

　クルクは言いかけて言葉を止める。

　俺が異世界から来たことをクルクも知っているのだろう。他のエルフに悟られるのを気にしたのかもしれない。

「かまわない。この世界のことをもっと知りたいんだ」

　アリアのことももっと知りたかった。