保護者の兄とツンデレ妹

第42話 関東大会

　７月１５日(日)、いよいよインターハイへの切符が掛かった、関東地区高校水泳競技会の当日となった。

　由美が出場する女子の部は午後からだが、午前の男子の部の開始に合わせて、女子の部員も全員現地集合することになっていた。

　女子は男子を応援し、男子は女子を応援するらしい。

「じゃあお兄ちゃん、アタシは先に行くけど、会場で待ってるね」

「ああ、忘れ物はないか？大丈夫か？」

「うん、大丈夫。昨夜から何度も確認したから…。それよりお兄ちゃん、会場まで１人でちゃんと来れる？」

「ま、待てよ、代々木のプールだろ？山手線の代々木で降りれば分かるだろ？」

「…その様子じゃ、危なさそうね。最寄り駅は代々木じゃないよ、とだけ言っておこうかな？」

「えっ？代々木プールなのに、最寄り駅は代々木じゃないのか？」

「せっかくインターハイへの切符が掛かってる大会なのに、お兄ちゃんが会場に来れなかったら寂しいから、最寄り駅は原宿だよって、教えてあげるね」

「はっ、原宿？あっ、あの竹の子族とか、一世風靡とかがウヨウヨしてる一帯か？」

　由美は呆れた顔をしながら答えた。

「…お兄ちゃん、昭和はもう終わったのよ。原宿駅で降りたら、駅の地図を見たらすぐ代々木プール…正しくは、代々木オリンピックプールは分かるから。じゃ、女子の部が始まるお昼過ぎまでには来てね！」

　俺が戸惑っていると、由美は俺の肩を掴み、軽くキスをして、

「行って来ま〜す！」

　と、元気よく日曜の朝早くアパートを出発して行った。

　俺は由美の柔らかい唇の感触が残ったまま、呆然としていた。

　だが毎年関東大会は、神奈川県大会もだが、これまで由美は頑なに観に来るなと言っていたので、代々木オリンピックプールなどどこにあるのやらさっぱり分からない。

　神奈川県大会の藤沢市営プールは、俺もバレーボールの大会で隣の体育館へ行ったことがあるのですぐ分かったが、代々木オリンピックプールは未踏の地だ。

　道に迷って肝心の由美のレースを見逃してはならないと思い、俺は洗濯だけ済ませると、アパートを出発した。

　相鉄線で横浜まで出て、京浜東北線に乗って品川まで行き、山手線に乗り換え、原宿を目指す。

　原宿に着いたのは昼前だったので、日曜日ということもあって人混みが凄まじかった。

（由美は原宿駅にある地図を見れば、すぐプールの場所が分かると言ってたよな…）

　改札を出た所に確かに地図はあったが、ボーッと立って地図を見ていたら、人に跳ね飛ばされそうだ。

（どっからこんなに人が来るんだ？暇なのか？）

　俺は自分もその１人なのも棚に上げて、何とか地図で代々木オリンピックプールの場所を把握した。

（なるほどな、原宿から更に渋谷寄りかぁ。体育館と併設なんだな。代々木で降りてたら試合開始前に辿り着かなかったな、きっと）

　原宿慣れしている人波に揉まれつつ、必死に体育館方面へと歩く。

　途中、何度も反対に向かう人波にぶつかり、早くこんな混雑から逃げ出したいと思ったが、大きな交差点を過ぎると、グッと人は減った。

（ふぅ…。あっ、アレが体育館か？）

　それらしき建物が見えてきた。

　近付くと、オリンピックプールの場所を示す立看板があり、

『関東地区高等学校水泳競技大会兼東京都高等学校水泳競技大会』

　と書かれていた。

（東京の高校は都大会がすぐにインターハイ予選なのか？他県の選手より有利じゃん）

　と、ちょっと俺は憤ったが、何か理由があるのだろう。帰ったら由美に聞いてみようと思った。

　プールの入口に辿り着くと、丁度男子の部が終わったところだった。

　受付でプログラムをもらい、観客席へと向かう。

　男女の入れ代わりを兼ねた昼休憩中だったので、割と見やすい席を確保することが出来た。

　由美のＳ高は、男女の水泳部が一緒になって、横断幕を掲げていたので、保護者席、応援席はあの辺りだなと思ったのだが、前回の県大会と同じく、俺は保護者会の参加を免除してもらっているので、応援席に座るのは遠慮しておいた。

　席を確保した後、ロビーに貼られている男子の部の結果表を見たら、Ｓ高校からは50m平泳ぎの部で、３年生の男子がインターハイ出場を決めていた。

（１人だけだけど、３年男子がインターハイ決めたんだ、凄いな…）

　由美もインターハイ出場の為に、懸命に頑張ってきた。

　県大会の時のような、後輩の女子に対する悩みも抱えておらず、程々の緊張感を持って毎日練習していたので、帰宅した時は俺に甘えて、緊張感から解放するというのがここ数日の由美の行動だった。

　俺もこの週末は、夏場で居酒屋も忙しくなるのだが、無理を言って居酒屋のバイトを休ませてもらっていた。

『由美ちゃんの大会だろ？上井君も付き添いで大変だろう、分かったよ！』

　と店長に快諾頂けたのは、２年以上バイトを続けているお陰だと、自画自賛していた。

　女子の部は午後１時半からで、トップが由美も出場する、50m自由形だった。

（いよいよ由美の出番だな…。いい表情してれば良いんだけど）

　女子選手が続々と入場してくる。が、県大会同様、最初の組には由美はいなかった。

　プログラムを見ていたら、県大会同様、３２人の選手がいる。各県大会を勝ち上がってきた選手が計３２名なのだろう。

　８つのコースで４回に分けて予選を行い、その４回のタイムで１位〜３２位を決め、上位３人がインターハイへ出られるようだ。

　神奈川大会から関東大会への出場権は４人だったが、インターハイは関東地区から３人だけという、更に狭き門になっていた。

（全国から選手が集まるんだもんな…４７都道府県１人ずつって訳にはいかないよな）

　由美は第３組の集団にいるのが見えた。

　第１組のトップタイムが27.26秒と、関東大会にしてはやや遅目だったので、由美も勝ち目はあると踏んでいた。

　そして第２組も終わり、由美の出場する第３組の選手がウォーミングアップを始めていた。

　第１のコースから順に選手コールが行われ、第３コースにいる由美はＳ高校３年、伊藤由美さん〜と呼ばれるとスタート台で一例し、スイムキャップを微調整していた。

　同時にＳ高校保護者会付近から、キャプテン頑張れー！由美ちゃーん！という声援が起きた。県大会では女子部員と保護者だけだったが、今回は男子部員も加わっているので、更に音圧が凄かった。

（由美は俺が思っている以上に、信頼されてるんだなぁ）

　その声に応えるように、由美は軽く手を上げた。その時に見えた表情は、とてもリラックスしているようだった。

　その表情を見て、俺はホッとした。

（いい顔してる…。頑張れ、由美）

　スタート台に８人の選手が並び、スターティングポジションを取った。

　審判が掛け声をかけ、電子ピストルを鳴らした。

　由美も、水面目指して勢い良く飛び込んだ。

（由美、由美！目指せ、インターハイ！）

　＜次回へ続く＞