保護者の兄とツンデレ妹

第26話 三角関係？

　お金は２万円ほど持たせてやるから、ちゃんとしたスポーツ店でちゃんとした水着を選んでこい…と由美に言ったのだが、どうしてもお兄ちゃんも一緒に来てくれと由美が頑なに主張し、根負けした俺は日曜の午前中から、横浜高島屋へ由美と出掛けた。

「お兄ちゃんとデートみたいで、なんかワクワクするね！」

「デートってなぁ…。サキちゃんに見られたらどうするんだよ」

「サキ姉ちゃんなら大丈夫じゃん。アタシとはもう姉妹の契りを交わしてるんだから」

「なんだ、それ。いつの間にお前はその筋の人になったんだよ」

「だからこんなことしても大丈夫だよっ」

　相鉄線が横浜駅に到着し、一斉にお客さんが降りて騒然とする中、由美はそう言いながら、右腕を俺の左腕に絡めてきた。

「ちょっ、由美…」

「いいじゃん、時にはお兄ちゃんと…。いつもサキ姉ちゃんに取られてるから、たまにはアタシにも腕貸してよ」

　そう言われると断る訳にも行かず、そのまま腕を組んで高島屋に向かったが、日曜の午前だけに人混みも凄く、逆に腕を組んででもいないと、由美とはぐれそうだった。

「由美、しっかり掴まってろよ」

「うん。凄い人出だね、お兄ちゃん」

「なんだろうなぁ。何かやってんのかなぁ」

　それもそうだ。この日は横浜開港記念日の翌日で、山下公園で一大イベントが開催されていたからだ。

　２人がそれに気付くのは、高島屋に入ろうとした際、それっぽい看板を見掛けたからだった。

「お兄ちゃん、開港記念日だって！だから人出が凄いんだね」

「そうみたいだな。すっかり忘れてたよ」

「こんな日こそ、本当ならサキ姉ちゃんとデートしなきゃいけないのに…。アタシに付き合わせてゴメンね」

　由美はしおらしくそう言った。

「まあな。でもサキちゃん、今日は何かバイトが入ってるとか言ってたよ。いつものバイトとかじゃなくて、単発みたいだったけど。それこそ開港記念日のイベント絡みだったりしてな」

「じゃあ今日はお兄ちゃんを独占しても大丈夫なの？」

「い、一応な。表面上だけは、だよ」

「やったぁ！」

　そう喜ぶ由美を見ていると、由美が幼稚園児の頃、お兄ちゃんとおママごとして遊びたいの！と主張して、仕方なく俺が友達との予定をキャンセルして、由美に付き合った時を思い出す。

　それから１０年以上経ったが、素直に育った由美を見ていると、水泳のお陰もあると思うが、途中で脱線して変な道に進まなくて良かった、と心から思う。

「ねぇ、お兄ちゃん、スポーツ店、行こうよ〜」

「分かったよ。高島屋の何階にあるんだ？」

「確かね、５階だったと思うんだ…」

　フロアガイドを見ていると、次々と人がぶつかってくる。

　素直に育った由美だが、その分正義感も強く、短気だ。

　わざとらしくぶつかってくるような相手に対して、睨むような仕草をし始めた。

（やばい、由美の変なスイッチが入る…）

「由美、５階だろ？とりあえずエスカレーターで上がろう」

　俺は由美の手を引っ張った。

「ねぇお兄ちゃん！いくら混んでるからって、タックルみたいにして退け！ってぶつかってくるようなヤツには、足を引っ掛けて仕返ししてもいいよね？」

「まあまあ落ち着け。お前が痴漢されたら、俺がやっつけてやるから」

「本当？守ってよ、お兄ちゃん」

　なんとか怒りの焦点をズラし、由美を５階へと連れて行った。

「おぉ…。凄いなぁ。スポーツ専門フロアみたいで」

「でしょ？この前、副主将と来た時、圧倒されたの」

　総合スポーツ店もあるが、中には競技に特化した店もあった。野球、サッカー、バレーボール、ゴルフ…。勿論、水泳もあった。

「由美は目を付けてる水着とか、あるの？」

「…うん。あのね、スピード社の水着が、いい記録出せるって噂なんだ」

「どっかにスピード社の専門店、あるの？」

「あの…あそこ」

　と何故か由美が照れながら指さした方向に、スピード社専門店があった。

「あれか。じゃあ、行こうよ」

「…うん」

　由美は何故か照れている。

「どしたんだ？アパートで由美のパンツ一丁の姿見ても何も言わないのに、水着選びは恥ずかしくなってきたのか？」

「な、なんかね。試着して、お兄ちゃんに見てもらおうと思ってたんだけど、なんだか急に恥ずかしくなってきた…」

　赤い頬の由美がそう言う。なんだ、まだまだ可愛い所が残ってるなぁ。

「そっか。もし俺が見るのが恥ずかしいなら、店員さんに見てもらえよ。プロなんだし」

「そっ、そうね。あまりに恥ずかしかったら、そうする…」

　妙な状態で、俺と由美はスピード社の専門店へ入った。

　ちょうど昨日から、開港記念日に合わせ、今年の水着フェアをやっているようで、同じフロアの他店でも、華やかな水着が沢山飾られている。中には、水着姿のキャンペーンガールまでいる店もある。

（凄いなぁ。ここまで女子の水着商戦って激しいのか）

　由美は店内に入り、やっと落ち着いて品定めしている。

　俺は店内のベンチに座って、由美を見守っていた。

　だがこの後、予想外の出来事が待っているとは…俺も分からなかった。

「由美～、まだ時間掛かりそうか？」

「んー、多分」

「じゃ俺、有隣堂にでも行って立ち読みしてくるから。もし早く終わったら、ここで待っててくれ。俺もここへ戻るから」

「はーい」

　返事は簡単明瞭だった。

　だが有隣堂は横浜駅の地下にあるので、エスカレーターまでまた戻らねばならなかった。

　スピード社の店舗前からエスカレーター乗り場まで人混みの中を歩いていると、さっきとはまた違う各種スポーツ店の前を通る。

　その中には、さっきは遠くから見えた、水着のキャンペーンガールが店頭でいらっしゃいませーと可愛く声を上げている店もある。

（多分あの子も恥ずかしいだろうにな…）

　と思ってその店の前を通り過ぎようとしたら、その「いらっしゃいませー」の声が、どうにも聞き覚えのある声に聞こえた。

（ん？なんか気になる…）

　と思って、その水着姿の女性の方を振り返ると…

「サキちゃん！」

「いらっ…あっ…」

　石橋咲江だった。今日だけの単発バイトがあると言っていたのは、このことか？

「せ、センパイ、ｺﾝﾆﾁﾊ」

「サキちゃん、まさかこんなバイトだったなんて思わなかったよ…」

「ｼﾞﾂﾊﾃﾞｽﾈ､ｺﾉｵﾐｾﾉｼｬﾁｮｳｻﾝﾄ､ｳﾁﾉｵﾄｳｻﾝｶﾞﾅｶｶﾞﾖｸﾃ…」

「え？聞こえないよ〜、サキちゃん。別に責めるつもりは全くないから、普通に話そうよ」

「そうですか？こんな姿を、先輩に見られてですね、アタシは恥ずかしくてですね…」

　確かにサキちゃんは顔から湯気が出そうなほど照れていた。

　とはいえこの前、俺のアパートでやっとお互いの裸を見せ合ったのに、水着姿は別なのか？

　女心とは不思議なものだ…。

「先輩は今日はどうして高島屋へ？」

「ああ今日はね、由美のインターハイ用の水着を買いに付き合わされてるんだ。でも水着屋さんの中にいてもなんか落ち着かないから、由美も時間が掛かりそうだし、本屋さんで立ち読みしてようかなって思ってね。エスカレーターへ行こうと歩いてたら、聞き覚えのある女の子の声が聞こえたから…」

「そっ、そうなんですねっ！」

「サキちゃん、今日は何時までバイトなの？」

「夕方５時までですっ！」

「それまで、ずっとその格好なの？」

「えっと、はい、そうなんです…。やっぱり恥ずかしい〜。先輩、由美ちゃんには、ｺﾉｺﾄﾋﾐﾂﾆｼﾃｵｲﾃｸﾀﾞｻｲﾈ」

「アハハッ、分かったよ。でも水着だから、風邪引かないようにね」

「ﾊｲ､ｷｦﾂｹﾏｽ」

　因みに咲江が着ていた水着は、お洒落なワンピースの水着だった。ビキニよりは露出も少ないし、やたら競泳用みたいなハイレグでもなかったので、その点は安心だった。

　しかし咲江は照れて真っ赤になって、俺が姿を消さないとバイトに支障が出そうだった。

　何とか咲江と目を合わせると、手を振って上げたが、咲江は照れて、何故かお辞儀をして俺を見送ってくれた。

（サキちゃんの水着はユネッサン以来だなぁ。やっぱりプロポーションが良いから、こんなバイトに声が掛かるんだろうな）

　俺は混雑するフロアを降り、有隣堂でプロレスの本を立ち読みして時間を潰していた。

（全日本は天龍が抜けてどうなるんだ？）

　その頃はプロレス界にＳＷＳという団体が出来、全日本プロレスから天龍が引き抜かれ、お先真っ暗という状況になっていた。

　そんなプロレス関係の週刊誌やムック本を読み漁っていたら、あっという間に時間が過ぎていた。

（やべっ、つい立ち読みに夢中になっちゃった）

　由美はきっともう、水着を選び終わって、俺を待っているだろう。

　どんだけ立ち読みに時間がかかるの！って怒ってる顔が脳裏に浮かぶ。

　再び５階のスポーツフロアに行き、スピード社のお店へ駆け込むと、由美を見付けたが…。

「由美！待たせたろ、ゴメンな。ついついプロレスの本に夢中になっちゃってて…」

「あっ、お兄ちゃん！アタシこそゴメンね。もう１着決めてなくて…」

「へ？今の由美の状況は？」

「３着水着を買おうと思ってて、２着は決まったんだけど、もう１着が決まらなくて…」

「そ、そうか。まあ、慌てずに選べよ…」

　俺は店内のベンチに座り込み、あんなに焦る必要無かったじゃんか！と若干苛ついてしまった。

　しかし由美のこだわりは凄いもんだ…。由美に付き添ってくれている店員さんを見たら、明らかに疲弊している。相当な無理難題を突き付けているんじゃないか？

　さっきは遠くに見えていたサキちゃんもいなくなっていた。昼休憩にでも入ったのだろう。

「お兄ちゃん！」

　やっと由美に呼ばれた。３着目が決まったのか？

「どう？３着目が決まった？」

「実はね、その３着目で悩んでんの！店員さんのお話聞いてたら、どっちも良さそうなの。だから最後はお兄ちゃん、決めてよ。アタシの右手と左手、どっちの水着がいい？」

「はぁっ？結局まだ決まってないのかよ…」

　由美が持っている競泳用水着を見ると、右手の方も左手の方も、色ぐらいしか違いが分からない…。

　かと言って店員さんに尋ねるのも、既に疲弊しておられるのが分かるので、これ以上迷惑は掛けられない…。

（こういう時って、実は女性ってのは、買いたいものは決まってるって聞いたことがあるぞ。ただそのもう一方の方を候補から外すのに、背中を押してほしいだけらしい…。買いたい方は利き手側に持つだろうから…）

「よし、由美。右手の方にしろ！」

　ふう、これで決まるだろう…

「え？」

「え？ってなんだ、え？って」

「アタシ、お兄ちゃんなら左手の方選ぶかと思ったけどなぁ…予感って当たらないねぇ。じゃ店員さん、長いことスイマセン。コッチの方に決めます！」

「…もう心変わりはなさいませんか？」

「はい、兄が決めたので、コッチにします」

「分かりましたよ。じゃ、レジにお越し下さいね…」

　店員さん、心変わりがどうとか言ってたな…。由美のヤツ、何着も違う、違うとか言って、相当困らせたんじゃないのか？

　レジで会計を済ませた由美が戻って来た。

「お待たせ〜、お兄ちゃん！」

　満面の笑みでルンルンな顔の由美を見ると、何時間掛かってるんだと説教してやる気満々だった俺の気持ちが、一瞬にして萎んでしまった…。疲れと空腹が一気に襲ってきたのもある。

「…満足な水着買えたか？」

「うんっ！ちょっと店員さんを困らせちゃったけどね」

　そりゃ２時間ほど店員さんを連れ回したら、満足いかない方がおかしいだろうよ…。とにかく疲れたし腹減ったぞ、俺は…。

「あ〜、早くこの水着着て、泳いでみたーい！ねぇお兄ちゃん、今から保土ケ谷プールに…」

　俺の目を見て、由美は発言を止めた。

「…行けたらいいけど今日はもう帰ろうか？ね、お兄ちゃん？」

「そうしてくれたら助かるかな、俺は…」

「じゃ、何か食べてから帰ろうよ。ね？お兄ちゃん」

「…腹減った…」

「ラ、ラ、ラ、ラーメン屋さんでもい、いいよ。あー、アタシ、塩ラーメンにしようかなっ」

「じゃ、地下街のラーメン屋、早く行こうぜ、由美」

「うん」

　そう言って由美はエスカレーターの方へと歩き出したが、思わず引き留めた。

「なっ、何よお兄ちゃん。腹減った、死ぬとか言ってて」

「そっち…じゃなくて、こっちから回るぞ」

「なんで？遠回りになるのに」

「遠回りもしてみたいんだ、空腹の状態で」

「…意味分かんないですけどー」

　分かってもらったら困る。“そっち”はサキちゃんが水着のキャンペーンガールをしてる店があるからだ。

「ねえお兄ちゃん、アタシが時間かけ過ぎたのは悪かったけど、なんかイライラの仕方が変だよ？」

「何にもない」

　その時、咲江はあと半日だーという思いで、再度店頭に立った。丁度エスカレーターの降り口に、伊藤先輩と由美ちゃんがいる。買い物デート終わったのかな？

　しかしその瞬間…

「えっ！？どっ、どうして？」

　由美はエスカレーターに乗った瞬間、ちょこんと正樹の前方に飛び降りて、正樹を見上げると、唇を重ねていた…。

「ゆ、由美ちゃん、何それ…」

【次回へ続く】