　清宝（せいほう）に養子として引き取られた環（たまき）は、青龍寺（しょうりゅうじ）総本家を出て都内の「青龍寺」へ移動している。

　本家を出た車は山道を走る。運転しながら清宝が環に話しかけるが、口を聞かず窓の外を眺めていた。初めて見る外の世界は、知識として知ってはいたけど美しい。風に乗って木や土のにおいがし、甘い香りもする。これは花のにおいなのか？

　空を飛ぶ鳥や、ふいに現れた鹿を見て、環は自由に生きている動物がうらやましく思う。走っている車から飛び降りて、逃げたいけど隣にいる男は霊力（チカラ）が強い。逃げてもすぐに呪縛してしまうだろう。背いたら今度こそ排除されるかもしれない……。それなら短い時間だけでも外の世界にふれていたい。

　清宝は環にいろいろ質問していく。「好きな食べ物は？」「何か欲しい物はあるかい？」「枕が変わっても大丈夫？」　聞こえているけど環は答えない。本家を離れることはできても、どうせこれまでと変わらない。また利用されるだけだ。期待はせず、もう見ることはないかもしれない景色を目に焼き付けていた。

　寺に着いたころには疲れていた。排除されるのを免れた環だが、キツネが大勢の人に怪我を負わせたので憎まれていることに変わりなかった。闇討ちに遭うかもしれないと思い、あまり眠れずにいた。清宝（この男）も何もしないとは限らない。行き場のない環は清宝に従うしかないが、常に警戒していた。

　清宝は敵意をむき出しにしても全然気にしていない。ほほ笑みながら寺を案内し、環の様子を見ながら歩調を合わせる。最後に「ここが今日から環が住む家だよ」と平屋を指した。そして扉を開けると中へ誘（いざな）った。

　玄関には子どもがいた。自分より身長が高く、三つか四つ年上のように見える。「おかえり」と迎えると、環の目を見て「今日から環の家だよ」とうれしそうに言ってきた。

　環は面食らった。本家では子どもの姿は見かけず、大人だけが相手をしていた。大人は環の機嫌をうかがい、気味悪がって距離をおき常に用心している。ところが玄関にいる子どもは環を怖がる様子がない。

　困惑していると、清宝が「息子の清正（せいしょう）だよ」と紹介してきた。そういえば、車の中で息子がいると言っていた。自分より年上なので兄になると。環はまじまじと清正を見た。

（人好きそうな顔をしている。

　好意的に見えてもキツネが憑（つ）いてるんだ。どうせ気味悪がるだろう）

　環はすぐに視線をそらした。ところが「案内するよ」と言われ、清正に腕を引かれた。意外と力が強くて体を持っていかれそうになる。まだ靴を脱いでなかったので、あわてて脱いで家へ上がると、ぐいぐいと引っ張って行く。ここは台所、向こうは居間、あっちがお風呂で――。清正はうれしそうに説明しながら環を見る。

（青龍寺は霊力（チカラ）の強い家系だ。

　自分の中に居るキツネの妖気に気づいているはずだ。それなのになぜ普通に接してくるんだ？）

　大人も恐れるキツネが憑いていることを気味悪がらない清正を不思議に思う。気づけば言葉にしていた。

「なんでオレのことを怖がらない？」

　腕を引いていた清正の足が止まり、環を向くときょとんとした。余計なことを言ってしまったと後悔したが、清正は環の目を真っすぐ見たまま答えた。

「怖がる？　どうして？」

　当たり前のことのように言ってきた。なぜそんなことを聞いてくるのかわからないといったふうに。顔を見ても本当に気味悪がる様子はなく、逆ににこにこと笑っている。笑っている理由がわからなくて顔をしかめていると、うれしそうに言ってきた。

「やっとしゃべった」

　よほどうれしかったのか、腕を引く力がさっきより強くなっていて、「今度は環の部屋だよ」と案内は続いた。

　新しい家での生活が始まったが、環は見返りを求めない「父」や「兄」が理解できなくて、いつか利用されるのではないかと警戒したままだった。

　環は背後に立たれるのを嫌い、一定の距離をおいたところにいる。ところが父や兄は、環の敵意を気にせず、また特別視することなく対等に扱った。褒めることもあれば叱ることもある。キツネが憑いていることや霊力（チカラ）が異質すぎることも気にかけていない。

　父はキツネに支配されないよう霊力（チカラ）の使い方を教え、万が一に備えて武術も習わせる。兄は勉強をみてくれるし、ともに霊力（チカラ）を磨いて武術にも付き合ってくれる。二人とも笑ってくるし、一緒に行動してくれることが不思議だった。

　数カ月経って、環は清宝に呼ばれた。

　本堂には環と清宝しかおらず、いつになく真剣なまなざしで環を見ている。環は、また『祓（はらえ）』に利用されると思いこんでいたが、清宝は思ってもいなかった真実を教えてくれた。

　清宝が環に伝えたのは、青龍寺の黒い歴史だった――

　青龍寺一族はむかしから『依代（よりしろ）』を生業（なりわい）としている。依代は自らの肉体を『器（うつわ）』に見立てて神霊や妖（アヤカシ）を呼びこみ、身の内に閉じこめて『祓』や『呪術』を行うときに、取りこんだモノのチカラを利用する異能だ。

　一族は依代の異能を高めるため、かつては霊力（チカラ）の強い近親者で婚姻を繰り返して血を濃くし、霊力（チカラ）を強くしてきたが、反動で生まれたときから妖（アヤカシ）を身の内に宿す『忌み子』が生まれるようになる。現在は血を濃くすることはしていないが、それでも霊力（チカラ）の強い異能者は多く、数百年に一度の割合で忌み子が誕生する。

　忌み子は生まれながらにして霊力（チカラ）が強く、祓や呪術を簡単に行う。異能者として能力は高いが、妖（アヤカシ）を内に秘めるため、性質が凶暴で感情に左右されやすく暴走しやすい。器となる体は妖（アヤカシ）に支配される危険性があり、常に緊張を強いられるから精神を病む者が多く、最終的に肉体（カラダ）が妖（アヤカシ）の妖力に耐えきれなくなって若死する運命にある……。

　環は一族の業のようなもので自分がキツネの器になってしまったこと、そして短命という宿命を知り、青龍寺へ恨みが増したが、清宝に信頼を寄せるようになった。子ども扱いせず、真実を打ち明けたことがうれしく、やっとで信用できる者と出会い、心を許せる家族を得た。

　家族ができた環は日々が楽しくなった。

　学校へ通い、社会とのつながりもできて新しいことを吸収していく。しかしヒトの汚さや社会の裏側を知り、ヒトに幻滅した部分は埋まらない。いまだに人嫌いで、キツネの器という短命の定めから未来（さき）に希望がもてない。変えられない『理（ことわり）』と、ヒトを好きになれない環は、暗い未来に見切りをつけて、今を楽しむようになった。

　環はヒトと妖（アヤカシ）が集まる夜の街を歩きながら排除対象の妖（アヤカシ）を探しているが気分が乗らない。

（今夜は妖（アヤカシ）を探すのはやめておこうか）

　街中（まちなか）には霊体や黒いモノなどがヒトに憑こうと隙をうかがってうろうろしている。環のすぐ近くを妖（アヤカシ）が通っても、仕事も狩りもする気はないので無視する。

　前を歩く男性の背に妖（アヤカシ）が飛び乗ったのが視えていたが、関心を示さずそのまま帰路についた。