自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第23話 （ライルハート視点）

「少し、飲み物を飲んできますね」

そう言って離れていったアイリス。

彼女の背中が遠くなってから、俺は深々と息を吐いた。

「ふぅ……」

兄貴に碌なアドバイスを抱けなかった後、俺は必死に今日の振る舞いを考えていた。

何とか、先日の失態を償うために。

なのに、ドレスに身を包んだアイリスを見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

それ程に、今日のアイリスは美しかった。

その状態の中、俺の頭にかろうじて浮かんだのはかつて兄貴に言われた、もう少し素直になればいいのではないか、という言葉。

……次の瞬間、俺は馬鹿正直に天使なのだと口にしてしまっていた。

「はあ……」

あの時の羞恥を思い出し、俺は思わず嘆息を漏らす。

何であの時、あんな台詞を真っ正直に言ってしまったのか、今でも後悔せずにはいられない。

「……だが、綺麗だったな」

ただあの台詞は、俺の嘘偽りの思い出あったのは事実だった。

目を閉じれば、鮮明に今日のアイリスのドレス姿が思い浮かぶ。

それに、ドレスを着たアイリスに、目を奪われていたのは俺だけではなかった。

本人はまるで気づいていなかったが、アイリスは明らかに他の令息達からの注目を集めていた。

「もう少し、自分のことにも意識を向ければいいのに」

そう考えて、俺は小さく笑う。

……だがその笑みは、ある異常に勘付いた時消え去ることとなった。

「……遅いな」

飲み物を飲んでくると言ってここから去ったアイリスの帰りが、明らかに遅かった。

飲食しているところへと目をやるが、そこにもアイリスの姿はない。

「っ！」

そのことに俺は無視できないだけの不信感を覚え……アイリスによく似た声が響いたのは、その時でした。

「あら、ライルハート様。奇遇ですわね」

胸を支配する不信感を表情に出さないように気をつけながら、声の方向を見る。

そこにいたのは、怪しくも蠱惑的な笑みを浮かべたアイリスの義妹、アリミナの姿だった。