自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第21話

「今日は早く見つけられるといいけど」

夜会の会場に入ってから、まず私は小さく呟いた。

実は、夜会でライルハート様を見つけるのは婚約者である私にとっても至難の技だった。

というのも、夜会が好きでないライルハート様は取りた立てて地味な装いで、紛れてしまうのだ。

だが、今夜に限ってはその心配は杞憂だった。

「……ライルハート様」

何せ、珍しくも正装で夜会に来ていたライルハート様は、どの令息よりも目立っていたのだから。

いつもは、まるで整えられていないことで隠れている整った容貌が、正装に身を包んだことで十全に発揮されている。

他の令嬢達が、ライルハート様だと気づかず、好奇の視線を向けているのもここからではよくわかる。

正装のライルハート様を、私は数度見たことがある。

それでも破壊力は大きく、咄嗟ににやけそうになる口元を抑えて隠す。

さすがにこんな顔をライルハート様に見せるわけにはいかない。

せめて気を引き締めようとして、その前に私とライルハート様の目が合う。

そして、その瞬間ライルハート様は私の方へと歩き出した。

今までは自分がライルハート様の所にいっていたが故に、こうしてやってきてくれるのは初めてのことだった。

その喜びに口元がさらに緩み、私は内心嬉しい悲鳴と、悩ましい声を同時にあげる。

そんな複雑な感情を抱く私に気づかず、私の側までやってきたライルハート様は口を開いた。

「アイリス？」

「は、はい！」

まるで尋ねるかのようなニュアンスで告げられたライルハート様の言葉。

それに戸惑いを覚えながらも、私は何とか返事を返す。

「──っ！」

突然、ライルハート様が顔を背けたのは、そのときだった。

そのライルハート様の姿に私の心が急速に冷える。

もしかしてドレスが似合わなかった？

いや、手紙でからかったことを怒っていたり……。

そんな私を思考の渦から現実に戻したのは、ライルハート様の言葉だった。

「その、アイリス。とても似合っている。天使かと思った」

「──っ！」

普段滅多に言ってくれない褒め言葉に、私の顔は一気に朱に染まった。

気づけば、ライルハート様の横顔も、赤くなっている。

……その姿は、ライルハート様が勇気を出してくれたことを物語っていた。

「あ、ありがとうございます！そ、その、ライルハート様もとても素敵………です」

恥ずかしさと嬉しさのあまり、しりすぼみになった言葉。

それでも、ライルハート様の横顔はさらに赤く染まる。

「そ、それでは踊るか」

「そ、そうですね！」

会場の中央にある踊り場へと足を進める私たちの足取りは、どこかぎくしゃくしたものだった………。