夜会、それは一般的に貴族の婚約者探しに使われる場所で、また貴族が婚約者を得たというのを公式に発表する場でもある。

もちろん私とライルハート様の婚約は、もう世間一般に公表されている。

なので今回夜会に訪れることは、私とライルハート様の婚約を正式なものとし、近々結婚する意味を持つ。

普段は殆どパーティーに出たがらないライルハート様が来るのも、それが理由。

だからこそ、今日の夜会は私にとって重大な意味を持っていた。

「……今日が終われば、お父様も諦めてくれるわよね」

夜会が開催される会場に、リサを連れ添って向かいながら、私はそう呟く。

婚約してから二度目の夜会、それが持つ意味は大きい。

たしかにお父様はライルハート様を軽んじ、好き勝手やって来たが、夜会が終わればもうそんなかとはできないだろう。

今回の夜会は、結婚を大々的に発表するのと同等なのだから。

……そう思いながらも、お父様が手出ししてこないと断言することが私には出来なかった。

もしかしたら、この後お父様とは話し合う必要があるかもしれない。

その思いが私の中、緊張を産み、少し顔が強張る。

リサが、私へとそっと口を開いたのはそのときだった。

「アイリス様、折角のお美しい姿なのですから、微笑んだ方がよろしいと思いますよ。アイリス様にお熱なライルハート様もそれをお望みかと」

「っ！」

にやにやと、からかうような笑みを浮かべてのリサの言葉に、私の顔は朱に染まる。

反射的に私は、リサへと非難の声をあげる。

「リサ！」

「申し訳ございません。ついうっかり」

まるで反省などしていないリサにたいし、私は顔を背けて不満を表したが──そのときすでに、私の頭の中はライルハート様のことで一杯になっていた。

思えば、あのライルハート様をからかった手紙以来、一切会話など交わしていない。

ライルハート様が、一体どんな反応をするのか、今更ながら私の胸に不安が広がる。

だからといって今更足を止めることができるわけなく、内心葛藤を抱きながら、私は会場へと足を踏み入れることになった……。

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