田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第944話 惰性で１４層以降の間引きを行なう件

　長めの休憩を取っていたら、既に５時近くになってしまった“津和野ダンジョン”の間引き作業である。現在、来栖家チームは１３層のレア種を倒して休憩中。

　それから時間を確認して、慌てて再出発の準備を始めている所。それもレア種戦で、相当なダメージをチームが負ってしまったので陣形決めが大変だ。

　まずは後衛は確定していて、オーバーヒートしたルルンバちゃんは２号ちゃんに押されて一番後ろ。その上に、萌が乗っかって完全に休憩モード。

　それは家族に言われたからで、ただまぁ体調がベストでないのは事実。それからレイジーとツグミも、ＭＰ枯渇で中衛か後衛に下がって貰う事に。

　そんな訳で、必然的に前衛は姫香とコロ助と茶々丸が担う流れになりそう。出番が来たぜと有頂天な仔ヤギはともかく、やや前衛不足な感が。

　そこに立候補するムームーちゃんは、自分も家族の一員デシとの発言でとっても親孝行。とは言え、例の魚人型オートマタの操作はまだまだ不完全な軟体幼児である。

　姫香の肩に乗っての魔法支援が良いのだろうが、ムームーちゃんは自分１人で出来るデシと言ってきかない。どうやら彼は、先ほどのレア種との戦いの汚名返上をしたい模様。

　そんな訳で、色々と考えた末に中衛に妖精ちゃんの指揮するヒバリとムームーちゃんを配置する流れに。リスキー過ぎるが、非常事態なので仕方がない。

　なるべくそっちに敵を流さないようにするよと、姫香も慎重に進む事を明言する。とは言え、オートマタ鎧の軟体幼児はそれなりに頑丈で魔法の威力も申し分なし。

　ヒバリにしても、《巨大化》を覚えてからいっぱしの動きをするようにはなっている。後はヤンチャな性格とか、スライム幼児への対抗心とかそこら辺を抑えて貰えれば。

　妖精ちゃんも、今や《女王冠》と言うとっておきの補助魔法を使える身分である。この辺りのパースがきちっとかみ合えば、残り２層くらいは何とかなりそう？

　まぁ、いざとなれば護人も戦いには参加する予定ではいる。それはレイジーやツグミも同じく、後衛よりも中衛寄りに自然と位置取りしそうな雰囲気。

「まぁ、取り敢えずこの陣形で行ってみるよ、護人さん。駄目ならその時また考えて、良さそうな感じに組み直してみようっ。

　それじゃ、コロ助に茶々丸っ……ちゃんと言う事聞くんだよっ！」

「頑張ってね、みんな……いざとなったら、私も《烏天狗》の召喚するから。ただまぁ、これも長時間の召喚キープは辛いみたいなんだよねぇ」

「辛いよっ、私の《精霊召喚》だって向こうの気分次第で、ズンズンＭＰ吸われちゃうもんっ。ここで紗良お姉ちゃんが倒れたら、チーム崩壊待ったなしだからね。

　ここは無理しない方がいいかもっ？」

　確かにその通りだと、護人も思わず末妹の言葉に追従する。それにしても、ここまでチームのバランスを考えてるとは、香多奈のマネジメント能力も侮（あなど）りがたしである。

　そんな事を考えていたら、姫香が率先して魔方陣型のゲートを潜って行ってしまった。それに続く一行は、大半がよれよれ状態と言う。

　本当なら、虎の子の強制退出の巻物を使うべき事案なのだろう。それを数が無いから勿体無いよと、子供たちが制して今のこの状態である。

　ゲームとかでも良くある、『使ったら無くなるから取っておく』問題がまさにこれ。と言う訳で、ゲートを潜ってチーム全員が１４層へと到着した。

　そしてビックリ、一行が出た先は町の片隅のお稲荷様の小さな祠（ほこら）の前だった。ちゃんと小さな赤い鳥居もあるのだが、間違ってもここは“神社エリア”では無さそう。

　アレッと言う表情の前衛陣は、周囲を見回ってここは“町エリア”じゃ無いかなと推測を述べる。確かに周囲に並び建つのは、民家や商店など軒は低いが町並みそのもの。

　そして出て来たモンスターも、リザードマンやコイ魚人と水属性の敵がメインだった。それらをさっそく始末に向かう、今回の前衛陣とオマケの中衛陣である。

　趣（おもむき）のある街並みの通路で、戦いを繰り広げる来栖家とモンスター達。さすがに１４層ともなると、敵の強さと密度はなかなかのモノ。

　それを物ともしない、姫香が率いる前衛陣はさっきの憂（う）さ晴らしに全力でハッスルしていた。その結果、５分と掛からず１５体ほどいた群れの撃破に成功。

　軟体幼児とヒバリのチビッ子コンビも、何とかキル数を上げてそれぞれ盛り上がっている。それを指揮した妖精ちゃんも、仔グリフォンに騎乗したまま満足そう。

　このチビ妖精、実は意外と指揮官の才能があるのかも？

　そんな町中の戦いを、２度３度と姫香たちが繰り返している間。後衛で暇をしていた、レイジーとツグミがこっそりと正解のルートを見付けてくれた。

　戦いに参加しちゃダメと言われた彼女達の、せめてもの貢献だけど来栖家的には大助かり。何しろチームは、割と切羽詰まった状態だったのだ。

　そんな“町エリア”の探索だけど、景色だけはとっても綺麗で癒（いや）される。今も通っているのは、椿と山茶花（さざんか）の垣根の小道だった。

　この突き当たりに、次の１５層へのゲートがあるらしい。ちなみに椿と山茶花（さざんか）は、見た目はとても似ているけど花が咲く時期が微妙に違う。

　秋から冬にかけて咲くのが山茶花（さざんか）で、冬から春にかけて咲くのが椿である。散り方も、椿は花首ごとボトっと落ちて、昔は縁起が悪いとされたりもした。

　ちなみに山茶花（さざんか）は、ちゃんと花びらが散るので簡単に見分けがつく。ただまぁ、花のつかない葉っぱだけの時期は見分けはつきにくいかも。

　そんな紗良のウンチクを聞きながら、ピンクや赤や白い花の満開な小路を進んで行く来栖家チームである。季節感の関係ないダンジョン内では、どちらも満開でとっても綺麗。

　そんな感じで、これで１４層も呆気なくクリアの運びに。姫香とコロ助と茶々丸を先頭に、次々とゲートに吸い込まれて行く一行である。

　そして出た先も、やっぱり“町エリア”に間違いは無さそう。取り敢えず土屋チームに連絡を入れて、その旨（むね）を知らせるけどどうせ残りちょっとである。

　“町エリア”も２チームで間引くにも広過ぎるので、譲り合ったりとかしなくて良いかも。そんな事を巻貝の通信機で話し合って、お互いもうすぐ終わるねなどと話し合ってみたり。

「向こうももうすぐ１５層に到着するみたい、お互い順調で良かったね、叔父さんっ。まぁ、向こうはレア種とかとは遭遇せずに、真面目に間引きをしてたみたいだけど。

　こっちはミケさんの豪運があるから、イベント多いのは仕方ないよね？」

「う～ん、それでも１度の探索で、２度も妙なエリアに迷い込むのは多過ぎじゃないか？　これで運がいいって言われても、ちょっと納得が行かないぞ」

「本当、さっきの１３層でのレア種との遭遇なんて、みんなが無事に脱出する事が出来て良かったってレベルだし。

　ミケちゃんのせいとは思わないけど、うちのチームの宿命なのかなぁ？」

　通信を交わしながらの、後衛陣のそんなボヤきをミケは当然の如（ごと）くガン無視している。その間にも、前衛陣は槍や弓持ちのリザードマンと熾烈な戦いを繰り広げていた。

　そして結局、戦闘に参加するレイジーとツグミである。彼女達にとっては、何もせずに探索に同行している方がストレスなのかも。

　あ～あって表情の後衛陣だが、香多奈はガッツ溢（あふ）れるハスキー達に『応援』を飛ばしている。少女もそんなノリが嫌いでは無いみたいで、それ行けとか熱心な声援振り。

　その甲斐あってか、今度の戦いも怪我人も出ずに無事に終了の運びに。ドロップ品を拾う間も、紗良はペット達の怪我チェックにてんてこ舞い。

　見た目の怪我は無くても、ちょっとした体調の変化で大怪我に繋がる事だってあるのだ。そんな感じでレイジーやツグミを諭（さと）す長女だが、両者ともあまり感銘は受けていないよう。

　結局そんな間引き作業は、ツグミが中ボスの間を見付けるまで続く事に。それでもいっぱしに前線を担（にな）った、ムームーちゃんとヒバリの両者は大満足の様子。

　まぁ、それも妖精ちゃんの《女王冠》と指揮があっての事だけど。このチビ妖精の指示には、不思議と仲良く従うチビッ子コンビだったり。

　案外とそれは、頭に浮かんでいる魔法の冠（かんむり）の効果なのかも？　つまりは妖精ちゃんの及ばすバフ効果は、強化と共に命令順守の効果もついているのかも。

　だとしたら、チビ妖精もなかなかの策士ではある。

「もう５時も過ぎてて、もうすぐ６時だよ……お腹も空いて来たし、この中ボス戦で間引き探索もスパッと終わりたいよね。

　この屋敷の庭にいるのは、アレはキメラかな？」

「そうみたいだな、水属性で何らかの能力持ちと思った方が良いかな？　１５層の中ボスだから、それなりに強いだろうし気を付けて。

　ムームーちゃんは、鎧を脱いで姫香を守ってあげてくれないか？」

　父ちゃんにそうお願いされて、渋々と軟体幼児はオートマタ鎧を収納に仕舞う。それから姫香の肩に乗っかって、得意の魔法支援に切り替えて中ボス戦に参加する流れに。

　ヒバリは今回は見学で、それを言い渡された仔グリフォンは驚愕の顔付きに。当然の決定なのだが、本人はすっかり戦力と認められたと思い込んでいた模様。

　そんな訳で、今回は姫香＆ムームーちゃんとコロ助＆茶々丸の両コンビで中ボス戦に挑む事に。もちろん何かあれば、他のメンバーもフォローに入る予定。

　そんな対戦相手だが、ツグミが見付けたのは大きな屋敷の中庭だった。その前を通っただけで、独特な雰囲気が漂（ただよ）って来たのでこれは見逃しようがない。

　そんな１５層の中ボスのキメラは、ヤモリがメインで水カマキリや水蛇やヤゴがくっ付いている感じ。ヤモリの身体に、ヤモリとヤゴの双面はややユーモラス。

　ただし、水カマキリの鎌と尻尾の水蛇は結構強そうで注意は必要かも。そんな話し合いを姫香がペット達と行った後、いざ中ボス戦のスタート。

　広い庭園は、障害物の石灯篭や松や樹木の植え込みもあって、完全にフリースペストは行かない。池も割と大きいのがあるし、ただし屋敷の建物と垣根の距離は随分広い。

　そうして始まるキメラとのド突き合いだが、開始早々にイレギュラーが巻き起こった。まずは池の中から、コイ魚人がわらわらと１ダースほど出現して来たのだ。

　ついでに石灯篭が動き出し、コイツは恐らくゴーレムなのだろう。慌ててそいつ等にタゲを切り替える、コロ助と茶々丸組はさすが戦い慣れしている。

　それでも数の多さに、やったぜとレイジーとツグミも参戦。

「わっ、雑魚追加の仕掛けだぁ……さすが１５層だね、簡単に終わるとは思ってなかったけど。ってか、あっちの屋敷の開き窓も何か怪しくない？」

「えっ、あっ……本当だ、アレはヤモリ獣人かな？　香多奈ちゃんの言った通りに、そっちからも１０匹以上出て来ちゃったねぇ。

　護人さん、まずは私が魔法で攻撃しますね？」

「ああ、頼むよ紗良……その後は、俺と２号ちゃんで抑え込もうか。やれやれ、ダンジョンはやっぱり最後まで楽をさせてくれないな」

　そうだねぇと末妹の追従に、長女の《氷雪》スキルの発動が重なる。そして出オチだとツッコミを喰らう程の成果で、ヤモリ獣人の出番は無い有り様。

　残った敵の討伐に、向かう護人はヤレヤレとオッサン臭さが漂っている。その反対側では、元気に姫香やムームーちゃんが見事に水属性キメラを討伐し終えていた。

　それを横目で見ながら、護人はやっぱり元気だなぁってため息一つ。

　――そんな愚痴交じりの中、１５層の中ボス戦はもうすぐ終了見込み。