底辺WEB作家もどき（ニート）の俺は、神作家のキミに愛を伝えたい。

第16話 手紙

「酷い有様だね」

ゆかが去ってから、どれくらい経ったのかはわからない。

ただ、外は明るかったのに。

もう、部屋の中は暗かった。

「なんでこう、うまくいかないんだろうね」

視界が、さらに暗くなる。

顔全体に押しつけられる奈々の胸。

頭を優しく抱かれ、俺の髪の毛に奈々が擦り寄る。

「よくがんばったね。アンタは偉いよ。だって、挑戦することを諦めなかったんだから。よく十一年も続けられたね。尊敬するよ」

奈々の胸に埋もれながら、奈々に抱かれながら、俺は声を上げて泣いた。

もう涙は出ないと思ってたのに。

惨めったらしく声を上げて泣く俺を、奈々は抱きしめて、優しく声をかけてくれた。

ゆかの右手首に、痛ましく残された傷跡をみて、俺は己の惨めさを突きつけられた気がした。

ゆかはもう、以前のように小説を書けない。

あの素晴らしい才能が、死んだ。

ゆかがこれから作り出そうとしていた世界が、死んだのだ。

それなのに、なんの負傷もしていない俺が、小説を書くことを諦めた。

ゆかは、まだ諦めていないと言ったのに。

「どんなアンタでも、私は受け入れるよ。いいじゃん、勝敗なんてさ。これからどうするかが大事だと思うよ。私がサポートしてあげるから。

——いつも、そうだったでしょ？　私とアンタは、いつだってペアだった。アンタにできないことは、いつも私がやってきた。

変わらないよ、あの頃から。何も。私たちは、変わらない」

優しい声音。

奈々の腰に手を回して、近くに引き寄せた。

顔を上げると、奈々の唇が俺の口に吸い付いた。

これで、いい。

これで、よかったんだ。

もっと、早くこうしていれば。

このキスも、こんなにも苦くなかったのに。

ゆかとの、キスを思い出さなくて済んだのに。

＊

「いらっしゃいませー……って、おまえかよ」

「案外、似合ってんじゃん。ちょーウケる。同期に写メおくろーっと」

「おいばか、やめろってからかいに来るだろ絶対！？」

ゆかと決別してから、一ヶ月が経った。

すぐに俺は近くのコンビニでバイトを始め、きょうは初めての夕方勤務。

学生が一人、熱で倒れたようなので俺が代わりに出たのだ。

仕事終わりでスーツ姿の奈々が、初めてみる俺の制服姿に堪えきれず、腹を抱えて写真を連写していた。

相変わらず、性格の悪い女だった。

それでもこの一ヶ月、奈々はまいにち俺の家に寄ってくれていた。

「オススメはなんですかぁ？」

「居酒屋じゃねえんだぞ、ここ」

「とりあえず141番ちょーだい」

「店員に敬語使えない奴はモテないぞ」

「店員が客に文句言ってんじゃないわよ」

ごもっともで。

「今日は何時までだっけ？」

「そんなに遅くないぞ。十時までだし」

「あと四時間、私はどこで何をしてればいいの？」

「帰って風呂でも入ってろよ。あと飯も」

「ええー、一人で？」

「子どもかよ」

「女の子よ」

よくわからない返しだった。

そのあと、奈々は適当に弁当を買っていき、帰ると思いきやイートインスペースで食事を始めた。

「すみませーん、生お願いしまーす」

「だからここ居酒屋じゃないんですよね」

それからずっと、奈々は家に帰ることなくイートインスペースに居座り続けた。

缶ビールを十缶も開け、スマホをいじりながらたまに俺の接客を見てニヤついて。

相当暇な奴だった。

一緒に入っていたバイトの子は、奈々に興味津々だったようだが。

「——あの学生、ずっと私のこと見てたけど……もしかして気が合うのかしら？」

「いや、相手女の子だぞ……？」

「ほら、そういう趣味なのかもしれないし。私は全然イケるわよ」

「イケたとしても、犯罪だからな」

バイトが終わり、奈々と帰路に着く。

バイト先のコンビニは、俺の家から歩いて五分のところにある。

その短い時間を、酔っ払った奈々に腕を抱かれながら歩く。

一キロ向こうで、並木道が見えた。

「——………」

「奏音。酷い顔してるわよ」

ベッドの上で、俺を抱いた奈々がそういった。

帰り道に見えたあの並木道が、頭から離れなかった。

主婦のおばさんたちに囲まれて、忙しい昼間のシフトをこなす日々。

忙しければ忙しいほど、何も考えずに済む。

小説や、あの笑顔や、泣き顔を、思い出さずに済む。

シフトの時間ももっと増やしてほしいと店長に頼み、朝七時から奈々の仕事が終わる時間まで働かせてもらう。

夜は、奈々と過ごした。

学生の頃に戻ったように。

そんな生活にも慣れてきた時だった。

「——じゃ、今夜のディナー楽しみにしてるから。現地集合でよろしく」

「おう。いってらっしゃい」

「忘れるんじゃないわよ？」

「忘れるわけないだろ。俺の初給料なんだし」

「それもそっか。んじゃ、行ってきます」

バイトが休みの朝。

仕事に向かった奈々を見送ったあと、郵便受けから何かが落ちる音が聞こえて玄関に向かった。

「……手紙？」

こんなご時世に、手紙？

差出人を見て、息が詰まった。

相手は、ゆかだった。

『お久しぶりです。ゆかです。まだ、おぼえていてくれてますか？』

そんな言葉を冒頭に、その手紙は綴られていた。

丸みを帯びた丁寧な文字。

いつも使っていたお嬢様のような口調ではなく、素の、小兎姫（ことひめ）ゆかの言葉（文字）が、そこにはあった。