底辺WEB作家もどき（ニート）の俺は、神作家のキミに愛を伝えたい。

第13話 夜の散歩

初投稿から四日が経ち、夜。

順調に順位を上げていき、現在ジャンル別日間ランキング13位。

ここまで来ると、一日で五万アクセスを越え、ジャンル別週間ランキングにも名を連ねることができた。

日間ポイントは912。

週間ポイントは1922。

総合ポイントは2820となった。

千を越えるなんて、夢かと思ったが夢ではなかった。

しかも、二千。もうすこしで三千だ。

「この調子なら書籍化も夢ではありませんね。続きをお書きになられてはどうでしょう？」

「そうだな。このまま完結させるのももったいないし」

俺の快挙を、ゆかは自分のことのように喜んでくれた。

ここ数日、ゆかは俺の家にずっと泊まっていた。

ノートパソコンを持ち込み、俺の手助けを行う傍ら、連載中の小説を更新している。

ゆかの私物も増え、洗い場にはかわいらしいマグカップが逆さになって置いてある。

洗濯かごの中にもゆかの下着を目撃するようになった。

風呂場には、高級そうなシャンプーや洗顔、化粧水、歯ブラシもある。

ほぼ同棲状態だった。

それと同時に、奈々が俺の家に来ることがなくなった。

仕事が忙しいのかはわからない。

気を、遣ってるのかもしれない。

丹代奈々（にしろなな）という残り香を塗りつぶすように、この部屋には小兎姫（ことひめ）ゆかの私物が置かれていった。

「でも、こっからがキツいな。13位から上、日間ポイントが尋常じゃない」

俺が912ポイントを取っているのに大して、12位は1500ポイント。

1位に関しては、2位と3000ポイントも大差をつけて君臨している。

2位に下がる気配どころか、このままどこまでも突っ走ってしまいそうだ。

「確かに手強いですが、カノンさんも負けておりません！　好意的なご感想もお届きになられているのでしょう？」

「ああ。感想をもらえるのって初めてのことだからさ、めっちゃうれしいよな」

「ふふ。ご感想をお読みにられてニヤニヤしているカノンさん、とっってもおかわいいですよ」

「そう褒めんなって。調子に乗っちゃうだろ」

「たまにならよろしいのではありませんか？」

「……そうだな」

俺が調子に乗る云々はともかく。

ゆかのおかげでランキングに乗り、夢の実現まで目前まで漕ぎ着けたのだ。何か、お礼をしなくてはいけないだろう。

とはいえ、そこまで金銭的に余裕があるわけではないし。

かといって出し惜しみしていては、ゆかを楽しませることはできないだろうし。

「？　どうかしましたか、カノンさん？」

「……デート、するか」

「……。…………。………………え？」

かなり間を置いて、ゆかがぽかんと口を開けた。

信じられないといった風に、驚いている。

「い、いま……なんと仰いましたか？」

「で……デートにでも、行くかって……」

「――で……デート！？」

絶叫する勢いでソファから立ち上がり、ゆかはコクコクと首を縦に振った。

「ぜひ！　ぜひ、お供させてください！！　さ、さささささっそく準備して参りますから、少々お待ちくださいっ！！」

脱兎の勢いで洗面所へ向かい、今度は俺の部屋へと行って着替えを持ち、再び洗面所に入るゆか。

すごい慌てようだった。

しかし……これから行くのか？

今、夜の九時だけど。

この時間帯に開いてるのって、居酒屋ぐらいじゃないか？

デパートだって、たぶん向かってる頃には閉まるだろうし。

「……まあ、いいか。俺も着替えなくっちゃな」

こうして、慌ただしく準備に励むゆかを尻目に、俺も着替えを開始した。

＊

結局、ゆかの準備が終わったのは九時過ぎで、デートらしいデートはすることなく、少しだけ長い散歩をすることにした。

「……夜風が気持ちいですね」

あの日……俺とゆかが初めて出会った並木道。

その時とおなじ黒色のワンピースを来て、ゆかと手を繋いで歩く。

道を行き交う人たちが、とても楽しそうに歩くゆかを見て微笑まし気に通り過ぎていく。

美しい容姿に、見た目相応の笑顔。

通り過ぎる誰もが、男女問わず彼女に惹かれているのがわかった。

「ゆかの方は、大丈夫なのか？」

「……と、言いますと？」

「ほら、書籍の作業とか。まいにち日更新してはいるけどさ、仕事とか大丈夫なのかなって」

「ふふ。ご心配には及びませんよ。まあ少々、ストックの数が心許ないですけれど、ジャンル・総合共に一位をキープしておりますし、急ぎのお仕事はありませんし」

「そっか。ならいいんだけどさ」

俺のせいで、あの玖楽蓮（くうられん）が一位から引き摺り下ろされるところなんて見たくないし。

やっぱり、ゆかにはいつまでも一位の存在でいてほしい。

「一人だけ、デビュー当初からゆかに張り合っている作家さまがいますが、更新頻度を落とさなければなんてことはありません」

「ああ、八幡（やはた）いちかさん？」

「はい。お会いしたことはありませんが、とても素敵な作品を書かれているお方です。繊細な描写に激しい感情表現。身近で起こってもおかしくはないストーリーだからこそ、気がつくと夢中になって読み耽ってしまいます」

「すごい人なんだな」

「はい。とても」

他愛もない話が、こんなにも楽しいなんて。

繋いだ手を、離したくないと思った。

ゆかを、俺のモノにしたいと、心から思う。

そんな俺の感情を読み取ったかのように、繋いだ手が一旦はなれ、手のひら同士ではなく、互いの指を絡め合わせた。

「お好きです」

俺を隣から見上げて、真っ直ぐと想いを伝えてくれるゆか。

あの日から、一切変わらぬ熱を瞳に宿して。

胸が痛かった。

返事は、変わらない。

「……ありがとう」

困ったように笑って、俺はそれだけを告げた。

もう少しだけ、待っていてほしい。

俺が、ゆかに追いつけるまで。

せめて、俺が夢を掴むまでは。

「いつまでもお待ちしております。ゆかはもう、カノンさんのものですから」

突き放すこともできない無責任な俺だというのに。

ゆかは、満面の笑みでそう言った。