パーティー追放女に憑依

おまけ

おまけ①

「うっす、入るよー。……あれ？」

　がらんとしたアパートの一室に、青年の声が響く。

　いつものように、友人と無意味で楽しい時間を過ごすはずだった彼は、しかし、いるべき部屋の主がいないことに気付き、眉をひそめた。

「鍵かけないでどっかいったのか？　不用心だって」

　ちょっとした寂しさを紛らわせるためか、青年は独り言を口にしながら、勝手知ったるそこへ足を踏み入れる。留守番を買うつもりだ。

　学生らしい狭いワンルーム。漫画とラノベが多い。

　遠慮なく、部屋面積の大部分を占めるベッドに腰掛けると、本が一冊、そこに放り出されているのを発見した。

　手に取ると、それが漫画だとわかる。

「あー、またパーティー追放ものじゃん。飽きないのかねえ」

　そう言いつつ、パラパラとめくっていく。

　青年がさっと目を通した感じ、ストーリーはこうだ。

　パーティーから追放されたはずの少年に、何故か彼をずっといじめていた同パーティーの少女が、そのまま図々しくついてくる。先の見えない二人旅は、これからどうなっていくのか！

　といったもの。

　微妙なテンプレ外しか、と青年は思った。

「面白くなさそうだけど女キャラはかわいいね」

　青年は手を止め、繊細なタッチで描かれたキャラクターたちを眺める。主人公が追放されるシーン。

　魔法使いの女。性格が悪そうだ。男キャラ。どうでもいい。

　ヒーラーの女。性格は悪いんだろうが、おっとりした雰囲気の美しい顔つきで、胸がデカい。このおっぱいで聖女は無理――……

「……？　あ、れ……」

　急に、眠気が襲ってくる。

　青年はぐらりと揺れ、友人のベッドに受け止められ。

　そのまま目を閉じ、意識を手放した。

　▼

「ん？」

　目を開き、しばらく考えて。自分がベッドに寝ていることに気付く。

　オレはどうしたんだ？　記憶が曖昧だ。

　……それに。ここ、知らない場所だ。

　ぼうっとした頭が回りだし、手足に力が入ってくるのを感じ、オレは上半身を起こそうとした。

　でも、なんだこれ？　やたらと身体が重いぞ。

「あれ……」

　肩に重みがのしかかり、背中が自然と丸くなってしまう。だるい。熱でもあるのか？

「ここ、どこ――んん？　え！？」

　声が。

　喉が振動し、耳に響く自分の声が。異常に高い音になっている。まるで自分の声じゃないみたいだ。

　そして、よくよく自分の身体を見下ろしてみれば。

「ええええ！？　でっっっか……」

　身体の前方にふたつ、ボールがくっついていた。思わずさわると、ぽよぽよと弾み、それでいて自分自身に変な感触が返ってくる。

　いよいよ、ベッドから立ち上がった。

　今の自分の格好を見ようと思ったが、ボールが邪魔で、見下ろしてもいまいちわからない。

　辺りを見渡すと、古そうな意匠の化粧台があった。すぐに駆け寄る。

「はああああああ～～～！？」

　そこにいたのは、オレではなかった。

　いや、オレと同じ動きをしている。たぶん表情も。

　でも、映っているのは、全く別の人間だった。

「なんだこのデカ乳！！　あ、顔可愛い……あ、声も……」

　その金髪の少女は、おっとりした性格でいそうな顔つきの美人だが、今は眉を吊り上げて顔を赤らめ、自分の胸を揉んでいる。

「や、やば。オレ、あいつの家にいなかったっけ？　人んちでエロい夢見てんのか……？　んっ」

　茹だっていく頭で、夢中になって鏡を覗いていると。

　どんどん！

「うわ！」

　ノックの音だった。あわてて鏡から離れる。

　すぐに扉が開き、そこから、見知らぬ男が入ってきた。

　だ、誰だ！？

　――カイト。私の大切な仲間。

　え？

「そ、ソフィア！？　なにかあったのか！？　大きい声がしたぞ！」

「え？　あ、か、カイト？　ううん、なんでもないわ？」

　咄嗟に出た言葉は、何故かアニメみたいな女言葉。知らないはずのやつの名前まで、勝手に口から出てきた。

　なんだこれ。

　オレは、誰になっているんだ？

「ま、まさか……。君まで、俺から離れていく気か……？」

「へ？」

「い、行かないでくれえっ！！」

「うおおい、ちょい、ちょ」

　自分よりも大柄な男が、涙を流しながらすがりついてくる。こわ。

「俺は、俺はやっとわかったんだよぉ、自分がどれだけダメで、最低のバカ野郎だったのか！！　これから少しでもまともになりたいんだ！　……で、でも、君がいないと、俺は、俺は……ソフィアぁ～～～っ！！」

「うえ、えーと。……お、おいで、カイト？　大丈夫、大丈夫よ」

　泣きじゃくる男の声は音量が大きくやかましいので、やたらデカい胸に顔を迎え入れ、押し付けて黙らせる。

「よしよし～泣かないで～……」

　やさしい声で赤ん坊みたいにあやしてやると、なんか疲れていたらしく、割とすぐ大人しくなった。

　……えーっと。

　なんだろうね、これ。

　これから、どうしたらいいんだ……？

おまけ②

　いつもみたいに、おかあさまに、おにわで、あそんでもらっているときのこと。

　あたしは、きにのぼって。すべって、あたまをうっちゃって。

　それで、全部を思い出してしまった。

「なによ、これ……」

　鏡の中の自分は、まるで子どものときに戻ったような姿をしている。顔つきとか、髪とか、ところどころ違うけど、あたしとよく似ている。

　この子の名前は“アスニア”だ。いつも両親に呼ばれてきた自分の名前なんだから、もちろんわかってる。

　……だけど。あたしは、

　“アスリカ”だ。アスニアじゃなかった。

「……アスニア？　ああ、よかった。目が覚めたのね」

　部屋に、誰かが入ってきた。

　声でわかってる。あたしのだいすきな、お母様だ。

　…………でも。

　その姿を見て。あたしは、悲鳴をあげて、尻もちをついた。

「？　どうしたの？　……ごめんね。怖かったね。痛いのはお母さんが治してあげる」

「や、やめて！！　来ないでよっ！！」

「？」

　お母様は、綺麗な顔を困らせて、あたしを紅い瞳で見つめている。

　大人になってるけど、間違いない。自分のことだからわかる。あれは……あの身体は……

「あ、あなた、誰なの？　アスリカは、あたしのはずなのに……」

　そうつぶやくと。お母様は、一瞬、大きく目を見開いて。

　――それから、それをいやらしく細めて。にいぃって、わらった。

「……ふーん。こういうことになるんだ。初めましてアスリカ。でも今は、私がアスリカだよ？　よく知っているでしょ、かわいい“アスニア”」

　あたしの身体を乗っ取った悪魔は、心底楽しそうに、そう言った。

「ち、ちがう。あたしは、アスニアじゃない……」

　今の自分を否定しようとして、あたまから追い出そうと首を振る。

　お母様が、ゆっくり、近寄ってきた。

「こ、こないで！　悪魔！」

「う。普通に傷つく。天使（むすめ）にそんなこと言われたら」

「あたしの身体、返してよ！」

　震える脚に力を入れて、なんとか立ち上がって、当然のことを訴える。

　こいつは、いきなりどこかからやってきて、あたしの人生を奪ったんだ。許せない。怒りで恐怖を上塗りして、立ち向かう。かえせ。かえせ！！

　……悪魔は。

　アスニアの見たことのない、冷たい表情で、あたしを見下ろした。

「いまさら戻りたいの？　もう経産婦なんですけど」

「っ！！　そんな……」

「別に今のままでいいじゃない。前より才能もあるし、顔も可愛いし、髪質もきれい。両親の遺伝子が優秀だからかな？」

　しゃがんで、目線を合わせて。小さい子どもの話を聞いてあげよう、って態勢で、悪魔は言う。

　……両親？

　……父親。

　お母様は、“アスリカ”で……、お父様は………、

「……っ！！　う、おえぇっ」

「！　もう、かわいそうに」

　自分の身体に、あの、あいつの、ミゼルの血が流れている。

　いやだ、いやだ。どうしてこんなことに。きもちわるい。こんな身体。

「助けて……カイト、ソフィア……」

　最後にすがったのは、ふたりの仲間、友達。

　カイトは恋人だった。ソフィアは、親友だった。ふたりは、どこにいるの？

「あのふたりなら、この前遊びに来てくれたじゃない。またご招待したい？　あ、イトナちゃんと遊びたいのかな」

「イトナ……？」

「あなたの幼馴染でしょ。カイトおじさんとソフィアおねえさんの、ご令嬢」

「ふぇ……」

　……どうして。

　信じてたのに、なんで。

「ふぇええ……ん。うぇ、えぐっ、あぅぅ……なんでぇ、カイト、ソフィア……どうして……」

　子どもの身体だから、一度泣き出したら、涙が止まらなくなった。

　もう、誰もいない。あたしの友達も、家族も、いないんだ。ひとりなんだ。周りにいるのは、悪魔だけ。

「おいでアスニア。泣かないで？　泣き顔が一番かわいいけど」

「う、あ……！　こ、こないで……」

「つ～かまえたっ」

　子どもが大人に敵うはずもなく、無理やり捕まえられて、抱っこされる。

　……あったかくて、やわらかくて、どうしてか落ち着く。嗚咽がひいていく。でもそれがこわい。

「は、はなして……」

　暴れれば逃げられるのに、そうしようと思えなかった。

　……目の前にいる“自分”は、よく見ると、全然自分じゃなくなっていた。

　あたしの身体のはずなのに、胸も……体型も、赤ちゃん育てたからか変わってて、顔も大人っぽくて……。こんな、なんで、どうして……。

「なに、おっぱいが恋しくなった？　もうとっくに卒業したでしょー」

「ち、ちが……」

「甘えたいのかな。ほら、とんとん。とんとん」

　背中を優しく、リズムよく叩いてくる。母親が寝かしつけてくれるかのように。

　泣いて、叫んで、疲れ切った身体は、それだけでまぶたが落ちてきそうになった。

　悪魔は、あたしを抱いて部屋の中を歩き、大きな化粧台の前に座った。

　そうして。あたしの耳に、あの落ち着く声で、ささやいてきた。

「ね、アスリカ。きみは幸せになったんだよ。あのままだと死ぬ運命だったんだ。……アスニアは、ひとりで惨めに死ぬのと、私に抱っこされるの、どっちが好き？」

　その言葉に、信じるに値しない言葉に、どうしてかすごく怖くなって、ぎゅっと抱き着いてしまった。

「いい子、いい子。大好きよ。私の娘だもの。大人になるまで、守ってあげる……」

　悪魔はあたしを抱きしめて、体温と鼓動を伝えてくる。

　ぽかぽかと、落ち着いてしまう温度、リズム。

「ああでも、そろそろ手がかからないくらい大きくなってきたし……もしかしたら、弟か妹ができるかもしれないよ。アスニアなら、いいおねえちゃんになれるよね？　アスリカと違って、愛し合える家族がいっぱいできるね」

　……そうだ。

　前の家族は、血が繋がってるだけで、家族じゃなかった。兄も姉も、親も、人でなし。だからあの家を出たんだ。

「英雄になりたかったんでしょ？　あなたなら、私達の娘のあなたなら、きっとなれる。お母さんは応援するわ。アスリカの両親とは違ってね……」

　立派な冒険者になってから一度だけ、あの家に帰ったことがあった。

　そのときのことは……思い出したく、ない。だから、あたしの家族は、友達は、そのときから一緒の、カイトとソフィアだけだった。

　……でも、今は……。

　あたたかい腕から降ろされて、鏡の前に、一緒に座らされる。

　映っているのは、そっくりな母娘。そのどちらかが、あたし。

「あなたはアスニアで、アスリカはあなたのお母さんだよ。……ほら。お母様、って呼んで？　いつもみたいに」

　じっと鏡を見る。

　“自分”の顔を見て、あたしは……思ったことを、口にしてしまった。

　心の内から、わいてきてしまった言葉を。

「お母様……」

　そうしたら、お母様は。

　あたしのだいすきな、明るくてきれいな笑顔で、誰も見てくれなかったあたしを、見てくれた。

「よくできました。えらいわ、私のかわいいアスニア」

　後ろから、ぎゅっと抱きしめられる。

　取り返しのつかないことをした、という怖さが、お母様の体温で和らげられる。

　幼い子どものあたしは、それに、身を任せるしかなかった。

　不安で、何かに掴まりたくて。お母様の手を、きゅっと握った。

▼

「“レッドブレイズ”！」

　子ども用の小さい魔法の杖から、しかし子どもらしからぬ大きな炎を、アスニアは出して見せた。

　まだ幼い彼女の弟も、それを近くで見てケラケラと愉快そうにしている。かわいい。

　さすが僕の娘。才能の塊だと言えよう。笑って褒めたたえると、アスニアはこちらを見て花が咲いたように笑う。かわいい。

「もう大人顔負けの魔法使いだね、すごいな」

「あなた」

　庭に出てきたのは夫だ。これから仕事に出るところだろう。

　しかし娘と息子の姿を見ていたいのか、僕のとなりに腰を下ろす。

　そう、アスニアはもう手がかからない年頃だ。セシルはまだまだ幼いが、アスニアの方は前世の記憶なんかもあるらしいし、良い姉をやってくれている。

　それで僕は、となりに座る彼に、そっと耳打ちする。

「……ね。今夜は、早く帰ってきてね。ミゼル」

「！　あ、ああ……」

「あ～ッ！！　またイチャイチャしてるっ！　やめてってば！！」

　僕らの様子を目ざとく察知し、アスニアは、ふたりの間に飛び込んできた。

　ぎゅうぎゅうと挟まってきて、最終的に、ミゼルの膝に腰掛け、身体を預ける。セシルは、僕のところに。

「お母様、子供向けのじゃなくて、もっと新しい魔法教えてよ。いろいろ試したい」

　幼い弟に笑顔で触れながら、アスニアは話しかけてくる。

　その上から、父親が声を出した。

「アスニア、剣も習わないかい。僕が教えてあげられるよ」

「いらないわ。あたし、お父様はきらいだもの」

「は、反抗期早ッ……！？」

　おかしな関係だ。

　僕は、どこかいびつな自分の家族たちを、順番に見て。

　しかし穏やかな気持ちなので、くすくすと笑った。

　やがて、子どもたちが庭での遊びを再開し、父親が出かけるときになって。

　最後に、目が合ったので。

　念を押すように。

　背伸びして、ミゼルの耳元で、熱くささやいた。

「夜、待ってるからね。……ね？　おとーさん？」

「は、はい……」

　パーティー追放女に憑依……おわり