オウムアムアの涙

第8話

「随分と楽しそうじゃないか、若人（わこうど）よ」

「あッ！」

　背後にはいつの間にか、近衛（このえ）寮（りょう）の高官服を着た男とその手下が数名、横並びに待ち構えていた。

「新海佳奈、君の未知なる能力の解説、誠に興味深かったよ。流石は准特等生、論理というものを身に付けている」

　値踏みするように彼女を眺めたと思えば、今度はギロリとこちらを見つめる。

「貴様は？」

「気をつけて、それは『呪』よ」

「ほぅ、やるな」

「どういうこと？」

「名前を尋ねられて、それに応えるという事は、相手の支配下になるということ」

「それ故、新海佳奈（お姫様）は正体を隠していたのだよ、坊や。さて、君は国家の敵であるからして、今すぐ銃殺しても構わない。また、それを命じる権限が実際、私には容認されている。勿論、坊や相手にも、だ。いやはや、権力というものは人を細胞から作り変える。そうは思わないかな、新海女史」

「貴殿のような高級官吏の仰ることは、私には到底理解が及びませんので」

「従順な物言いも悪くないが、その対立的な目線も嫌いじゃないよ」

　男は黒い皮手袋をつけた右手を顔の横まで挙げる。

　すると、手下は拳銃を一斉に構える。まるで映画の世界だ。

　近衛寮。古くは、宮中の警固を担当し、その後、幾多の改造と廃省を受け、数年前、国家の要として正式に再配備された。

　故に、『国家の敵』と銘打たれた彼女と、それを保護する動きのある僕に対して、彼らは発砲したとしても、何の制裁を食らう事は無い。

　まさに近代国家とは、暴力を占有する存在であると定義できるのである。

「大人しく投降しなさい、と言っておく義務が私にはある。さぁ、君たちは以下に振る舞うかね？」

　情けないが、僕は彼女の顔を思わずうかがってしまった。

「ふん、有史以来、一度でも国家に対し、たった二人で革命せしめた試しがあっただろうか？君たちが日々推奨されている『多様なる自由』というものは、国家、いや社会と言い換えるべきかな。ともかく、それらの中においてやっと行使できる権利であるのだ。良いかね諸君、子どもには反抗期がつきものだが、後になって孝行しようと思っても、そう簡単に過去は塗り替えられないものだよ」

　僕は男の演説を聞いている間に、少しずつだが、現状をようやく把握しつつあった。そして気づいたのは、男が思わず手を降ろしているということだ。そして今や説得を試みようとしている。

　つまり、いかに立派な国家様でも、彼女を前にしては、殺すか、諦めてもらうかの二択しか持ち合わせていないということだ。

「そもそも、今世紀の『七つの大罪』を知らないはずはなかろうに。遺伝子改造。人体実験。環境破壊。薬物乱用。他人を貧困にすること。社会的に不公正をすること、そして悪辣に金を得ることだ。新海佳奈の保有する能力はこの能力水準による平等性を破綻させる影響力を持つことを　」

「佳奈！時間を！」

　僕が叫んだ時には、既に時空は歪んでいた。

　僅かに見えたのは、あの男が狼狽（うろた）えた瞬間だけで、実際に二人とも兵の銃によって蜂の巣にされることはなかった。

　ただ、数秒で進む時間軸の向こう側には、今でもまだ近衛寮兵が銃を片手に待ち構えている光景があった。

「うッ………」

「まずいな」

　咄嗟に僕は彼女に時間を圧縮させた。

　しかしその代償を僕はまだよく知らなかった。自由に時間を行き来できる訳ではなかったのだ。

「今！！」

　交代なのか、諦めたのか、一瞬、兵が居なくなった。その時を狙って、僕らは言うなればタイムジャンプすることに。