「お昼ご飯、一緒に食べませんか？」

　と尋ねてきたAに対し、Bは愛想笑いを返した。AとBは職場の同僚同士である。そして、BはAの事が若干苦手であった。

　というのも、Aは決して悪い人ではないのだが、仕事の失敗が多く、良く上司に怒られており、そのしわ寄せがいつもBに来るからである。

　しかしながら、苦手だからと言って、一緒に食べたくないなどと言えるはずもなく、仕方なくBはAと共に食堂に向かった。

　食事中、基本的にAが一方的に喋り、それをBが聞くという形で会話が進んだ。その中で、Aの飼っているペットの話題になった。

「私、実はペット飼っているの。名前は、アイちゃんって言うんだけど。これ、写真。可愛くない？」

「へっ、へぇー……」

　Bが微妙な反応を返したのも無理はない。何故なら、Aのペットは、結構大きなサイズの蛇であったからである。

　Bは、余り爬虫類が好きでは無かったので、その写真を見て内心気持ちが悪いと思っていた。

　そんなBの心情を知ってか知らずか、AはBに他の写真も見せつけてきた。Bはなるべく写真の方に目を向けないようにしながら、とりあえず相槌を打った。

　さて、Aは蛇自慢をひとしきり終えた後、

「あーあ。うちの上司、ウザいなぁ。いつも細かいことで起こってくるし、会社に来なくなればいいのに。それにさぁ……」

　と、上司の愚痴を言い始めた。本当はAに原因がほとんどあるのだが、Bはそれを指摘すると面倒な事になると思い、その愚痴を聞き流した。

　それから、数日後上司が無断欠勤した。更に数日後自宅で遺体になって発見されたという、突然の訃報が会社に舞い込んできた。噂によれば、首に薄い鱗のような模様がある状態で見つかった、とされていた。

　Bはその話を聞いたとき、なんとなくAのペットの蛇の事を思い出し、さりげなくAのデスクの方に目を向けた。そこには、身近な人間が死んだ時にふさわしくない笑みを浮かべるAの姿があった。

　そんな様子のＡに対しＢが暫く疑惑の目を向けていると、Ａと目が合った。Ｂはまずいと思い、すぐに目を逸らしたが、Ａの双眸はＢの方をずっと向いていた。

　そして、その日の夜Ｂがお風呂に入っていると、ふと太ももの内側に鋭い痛みが走った。お風呂から上がって恐る恐る確認すると、血こそ出ていなかったものの、そこには蛇に噛まれたような跡がくっきりとついていた。

　Ｂは、余計な事はするなと遠回しに言われたように感じ、恐怖を覚えた。

　次の日、Ｂは少し怯えながら会社に行った。すると、Ａに話掛けられた。Ｂは、怯えていることを悟られまいと精一杯の笑顔で

「どうしたの、Ａ？何か用事？」

　と尋ねた。すると、ＡはＢに負けないくらいの笑みを浮かべてこう言った。

「ねぇ、昨日私の方、見てたでしょ。」

　と。そして、Ａの首元にはうっすらと鱗模様が見えた。

　Ｂは、次は自分だと本能で感じ取った。

　この出来事から間もなく、Bは会社を辞め、Aと物理的に距離を置くことを選んだのであった。

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