僕達の星空冒険記

第三話 〈ナインズ〉2

　あの受付の人に感謝を告げながらゲートをくぐる。これでようやく、あの惑星に降り立てると、胸のわくわくを押し殺しながら。　

　風をきってぼくらの船が進む。

　いや、これは、まるで、大きい口の怪獣に飲み込まれるみたいな············

　「───い、いやっ待って待って！······なんで、え、なんで──！」

　あまりの急展開に驚きを隠せない。

　「そ、そうよ！な、なんで、」

　それはユミも同じみたい。

　「「落ちてるのー！」」

　ぼくたちは二人揃って大声を上げた。

　事の始まりはほんの一時間前。ゲートをくぐって、惑星の表面に降り立とうと、舵を回していた時。

　ぼくらは唐突に、進んでいるのではなく、落ちているのだと気づいた。

　それから二十分ほど、ぼくらの船はずぅっと落ち続けている。

　落ち続けて、三十分。ようやく、地上が見えてきた。

　「よしっ！地上、地上だ！」

　ようやく見えた地上に喜びを露わにする。

　「で、でもさぁ、これ、どうやって着陸するのーーーー！！」

　··················。

　「そんなの知らないよォー！！」

　ずどーん。そんな音をたてながら、ぼくらの船は着陸した。

　「──ん······あ、あれ。いきてる」

　生命はあるし、傷も負ってない。それどころか、船も無事である。

　何故と考えていると、独特な機械音声が答えを差し出してきた。

　『それは当然でしょう。衝突前にこの優秀AIである私が保護膜を張ったのですからね。ふう、褒めてくれてもいいのです、てか、褒めるべきなのでは』

　いちいちうるさい自称優秀えーあいさん。

　でも、今回に関してはこのAI無しではヤバかったので腑に落ちない。

　でも、やっぱりちょっと、このAI余分が多すぎないかな。

　「まあ、とりあえずありがとう。でもさ、その、ソレはどうにか出来ないの？」

　ソレとは？と疑問だらけのAI。

　「いや、だから、その感情表現はどうにかならないのかってことです」

　ここまでの感情表現があると、人間のように思えて、人を物のように扱っている気がして気が気でないのだ。

　『ははは。貴方はばかですか。これは私の素となった人間の感情表現です。わざとやっているのではなく、自然と出てしまう癖のようなものです。貴方は他人に腹を鳴らすな、と言われて鳴らさないでいられますか？』

　さらに感情をのせた謎発言。

　「その例え方が意味わからんのです。それ一緒の意味なの？」

　『一緒ですよ一緒。と、いいますか、私は有能AIであって、無機質なAIじゃねぇのですよ』

　てか、そろそろ名前くれ、と余計に付け足す自称有能AI。

　無機質でなければ、それでいいのか。

　「名前、ね。あなたは船そのものみたいな物だから、船の名前と一緒ってのもいいですねー」

　ふむふむ。

　「······そういえば、あなたの素となった感情をもった人ってどんな人だったの？

　ほら、名前とかさ。教えてくれない？」

　その情報があれば、名前をつけやすいだろうし。

　『───、そうですね、私の素となった人は······』

　何か言いづらそうな雰囲気。これはAIだぞ、なんで、ぼくらと同じぐらい人間らしいんだ。

　「あー、もういいよ、いいですよ。いいたくなきゃ無理しなくても構いませんから」

　『───はい、ありがとうございます』

　「いえいえ」

　けど、さて困ったものだ。これでは名前をつける為の材料がない。

　仕方ない。ここは安直だけど、ここは、

　「AIだから、"アイさん"でどうでしょう。安直ですが、そこがいいでしょう？」

　『確かに安直ですが、いいでしょう。それではこれからは私のことはアイさんとお呼びを』

　「了解ですよ、これからもどうぞよろしくね、アイさん」

　『はい、よろしくお願いします』

　うんうん。

　そう頷きながら、状況を確認しようと、歩を進めようとすると、ある事に気づいてしまった。

　······じゃあ、この船の名前はアイさん号ってこと？

　　　◇◇◇

　成り行きで決まったアイさん号を後にし、外へ出る。

　「緑、だ」

　一目見てそう思う。ただ、ほんとに緑色の世界がそこにはある。

　「······って、いやいや、いつまで感動してるんだ。······さて、先行ったというユミさんは何処ですかね」

　辺りを見たところ、ユミさんの姿は無い。

　「······うーん、どこいったんだろ」

　探検装備も着けずに少し遠くまで行ったのか。

　「······いちおう、装備ぐらいは着けてきますか」

　探しに行こう。万が一もあるし、ユミはぼくにとって大切な人だから。

　　　◇◇◇

　「うーむ、だいぶ歩いてきちゃったなー」

　着陸から約一時間が経過した頃、わたしは未だ目覚めない彼を船に置いて探索をしていた。

　目新しいものばかりで、つい歩きすぎていたみたく、少し足に疲労を感じる。

　「むぅ、やっぱ着てくるべきだったかなぁ」

　なんで忘れていたのか知らないが、疲れているのなら帰ろう。

　「······というか、わたしなんで探索なんて始めたんだっけ」

　そう言いながら、彼女は来た道とは真逆の方へ、歩いていくのだった。

　　　◇◇◇

　暗い森の中、大勢の多種多様な知的生命体たちが、圧倒的バケモノに抗っている。

　けれど、それは無意味に終わる。

　どんどんと死んでいく。

　そして、気づけば辺りに人は居なくなっていた。

　その光景を見ていた一人の人間は、恐怖のあまり、逃げ出した。

　「───はぁ、はぁ、なん、なんだよ、あれ······」

　少年は走る。ただ走る。

　草木を分けて、ところどころ傷を負いながら。

　「······っはぁ、はぁはぁっ、はぁ·········って、うわぁ！」「え？──きゃあ！」

　少年は草から出てきたモノにぶつかる。

　「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめん、な、え？」

　少年は目を見張る。その差し出された手を見続ける。

　「ごめんねぇー、大丈夫？」

　その暖かな声の響に、少年はぽろぽろと涙を零す。

　ここに来てから、こんな優しい人にあったのは初めてだったから、この出会いは、彼にとって忘がたい記憶だろう。