僕達の星空冒険記

第二話 〈ナインズ〉1.5

　あの少年少女二人を見送る。

　若く、とても活きのいいヒトだった。

　もう、この仕事にも慣れてきた。

　簡単な仕事。心を削がれる仕事。

　ヒトの生命をソぐ仕事。

　ワタシの仕事はただ、あのようなヒトを楽園に送ることだけ。それ以上でもそれ以下でもなく、ワタシにはこの仕事があるから、子供たちを養えている。

　ああ、それだけで十分の筈なのに、なんで、なんで。

　ソラはワタシを要らないって言ったのだろう。

　ああ、迎えが来る。

　黒い船。まるで、檻のよう。

　重苦しい扉が開かれる。

　中からやってくる。

　最終通告をしにやってくる。

　ワタシの終を手にして、やってくる。

　ああ、嫌だ。ああ、嫌だ。嫌だ、イヤだいやだ。

　なのに、なんでか逆らう気が起きないの。

　告げられる。

　お前はもう必要ないと、

　もう十分使い尽くしたと、

　この首をはねる黒い物をもって、

　形の無いヒトがやってくる。

　懺悔の時間は与えられず、すぐに女の生命は刈り取られる。

　もとより懺悔する事が無いが、それでも、彼女の良心が楽園に送ったヒトビトを思い出す。

　ああ、ごめんなさい。ごめんなさい。

　ここは、良い場所なんかじゃなかった。

　ここに、ヒトの生活する場なんて無いのだから。

　一番最近送った彼らの顔を思い出す。

　あれは、故郷のヒトだ。あの顔の造形は故郷の物だ。

　彼らは旅をしていると言っていた。

　彼らは知ることとなるだろう。

　宇宙で一番平和だったのは、紛れもない貴方の星なんだよ、と。

　黒い物がやってくる。

　ワタシは声も無く笑う。わらう。嗤う。

　その声は、醜悪に見えて、どこか、思い出せない故郷に対しての懐かしの唄のように。

　響くことの無い宇宙空間を、木霊した。

　惨劇は瞬く間に。

　今期、二百二十七人の従業員の生命は、数分の内に片付けられた。

　これから、次の従業員が派遣されてくる。

　幾度となく繰り返された惨劇が再び始まる。

　これで、彼女の物語はおしまい。

　最高スコア九十六人を達成した彼女は、最期何も残すことなく、あっけなく死んだ。

　宙にはあることない紅い液体が漂う。

　それは、極寒の空間の中で、温もりを遺していた。それが、彼女の最期の輝きであるかのように。