俺の初恋の君は死んだ～死んでしまったはずの初恋相手が、幽霊になって俺の前に現れました～

第4話 それぞれの想い

　いつからかは、何となくわかっている────

　私の身体のことだ……今どういう状況なのか、これからどうなっていくのかはわかる。

　そして、どうしてこうなってしまっているのかも、わかっているつもりだ。

　でも、絶対にユウキには言わない、悟らせない。

　だって、ユウキにはこの先前を向いて生きて欲しいから。

　そして、徐々にだ。

　本当に少しずつではあるが、確かに身体を動かすのがだるく感じてきはじめて、今日この日、突然のことだった。

　私の姿はユウキの目にすら映らなくなってしまった────

　□■□■□■

　瑠衣は本当に要領が良い。

　教えたことはすぐに覚えるし、応用問題も少し時間を掛ければ自分で解けるようになる。

　だから、瑠衣の同年代の友達との勉強の進度の差はグングン縮まっていき、ついこの間追い付いた。

　もう、俺が教える必要もなくなったというわけだ。

　少し寂しいような気もするが、別に会えなくなるわけではない。

　結構仲良くなったし、これからも家に遊びに来たりもするだろう。

　と、俺はそんなことを考えながら学校の帰り道を歩いていた。

　そして、家に着いたのだが────

「ん、瑠衣？　どうしたんだ俺ん家の前で？」

「あ、先輩……！」

　もう冬だ。

　どれくらいの間こうしていたのかはわからないが、マフラーの端から窺える瑠衣の耳が冷えて赤くなっており、微かに顔も紅潮しているような気がする。

「寒いだろ、中入るか？」

「い、いえ……今日はここで……」

「そうか……？」

　何だろう。

　いつもと少し様子が違う。

　妙にソワソワしているというか、なかなか切り出せない話でもあるのだろうか。

「わ、私……先輩には凄く感謝してます」

「ど、どうしたんだよ急に……？」

「見ず知らずの私を男の人達から庇ってくれました。勉強についていけてないことを相談したら、優しく私に勉強を教えてくれました……」

　本当に急にどうしたんだろうか。

　いきなりそんな風に感謝を口にされると、気恥ずかしくてたまらない。

「初めて先輩に会ったときから妙にドキドキしていて……でも、日を重ねるごとにもっと心臓がうるさくなってきて……最初はまた心臓がおかしくなっちゃったのかと思ったんですけど、そうじゃなかったみたいです──」

「瑠衣……って、お、おい……！？」

　近くに寄ってきて俺の右手を取ったかと思うと、その手を自分の左胸に持ってきたのだ。

　俺の手には、瑠衣の確かな胸の膨らみの柔らかさと弾力が伝わってくる。

「……こんなに速いのは、私の心臓がおかしいんじゃなくって、先輩のせい……なんですよ？」

「る、瑠衣……？」

　確かに、温かく柔らかい感触だけでなく、その奥で速打ちする心臓の鼓動を感じる。

　俺の身体も妙に熱くなっていく。

　多分、瑠衣の心臓の鼓動に負けず劣らず俺の鼓動も速いだろう。

　そして、一気に周囲の雑音が途絶える──そんな感覚を覚える。

　聞こえるのは瑠衣の声だけ。

「好きです、先輩────」

　そう言って瑠衣は甘く微笑む。

　一気に俺の心臓が高鳴り、顔が物凄く熱くなる。

　頭の中も真っ白になり、口から言葉が出せない。

　そして、瑠衣もみるみるうちに顔を真っ赤に染め上げていくと、恥ずかしさの限界に達したのか、俺の手を離すと駆け足で去っていってしまう。

　しばらく俺は瑠衣の去っていた方向を呆然と眺めていた。

　冬の凍えるような寒さなど、もはや気になどしていなかった────

　□■□■□■

「た、ただいまぁ……」

　どれくらいの時間外で立っていたのかわからないが、流石に身体が冷えた。

　顔はまだ熱いが。

「あれ……渚ぁ～？」

　渚の声がしない。

　しばらく前にもこんなことがあって、焦ってお風呂を見れば渚が入浴中という事件があった。

　しかし、まだ風呂には湯を張っていないので、渚が入浴しているということはないだろう。

　何せ、自分では物に触れられないのでお風呂も溜められない。

　となると、どこかの部屋にいるはずだが────

「いない……」

　嫌な予感──それも、これまで感じたことがないほどの。

　こめかみがピリピリと痛む。

　そして、一気に心にポッカリと穴が開いてしまったような感覚に陥る。これは前にもあった、忘れもしない感覚…………

　────渚が死んでしまったときの感覚だ。

「ウソだろ……渚……？　渚……渚ッ！？」

　俺は何度も名前を呼び掛けながら家中走り回るが、渚の姿は見当たらない。

　ならば外か？

　一人で渚が外出したことなど今まで一度もないが、だからといって今日外出していないという証拠にはならない。

　どこだ？　どこだ？　どこにいる……ッ！？

　日はどんどん沈んでいき、闇がどんどん広がってくる。

　街灯の明かりが灯り始め、人の気配は徐々になくなっていく。

　寒い……もう指先の感覚は失くなっている。

　吐息も驚くほどに白いし、気温は氷点下になっているのではないだろつか。

　しかし、そんなことを気にしている場合ではない。

　見付けたら絶対に文句を言ってやる。

　絶対だからな……絶対文句を言わせろよ。

　何度も何度もそう心の中で渚に語り掛けながら────

「っ……どこにいるんだよ……！？」

　そう溢した瞬間、不意に心当たりが浮かび上がってくる。

　そうか……あ（・）そ（・）こ（・）しかないよな？

　俺は走った。

　ひたすらに走った。

　そして────

「はぁ、はぁ、はぁ……ったく、やっぱりここだったか……」

　公園────

　ここは、小さい頃から渚といつも遊んでいた公園だ。

　そして、かなり思い入れのある公園。

『もう……遅いぞユウキ？』

　ふふっと優しく笑って渚が振り返る────