有明のプロメーテウス

第16話 裏切り者の遺言状

・I・

「チッ、お前かよ」

　セレイラは吐き捨てるように言った。

　イラリオンが数センチ、体を前に傾けた。

　彼女もそれに合わせ、数センチ分の間合いを開ける。

　銃を構えずとも、二人の駆け引きは水面下で続く。

「なぜ分かったのです？」

　その声は、問いかけるよりは、むしろ挑発するようだった。

「もうすぐ私は死ぬでしょう。ええ、理解しておりますとも。貴女と真っ向から撃ち合って勝てるとなど、万に一つでも思ってはおりません」

　そう述べ立てながらも、彼は一歩、また一歩とセレイラに近づいてくる。その立ち姿には針の先ほどの隙もない。

「ならば冥土の土産に、どうやって私の仕掛けを見抜いたのか教えていただきましょうか」

「それはできない相談だな」

　彼の自信に満ち溢れた表情と同じような顔つきで、セレイラは言い返した。

「だってお前、まだ嘘をついてるだろ」

　腹の底から出るような笑い声が、中庭じゅうに響き渡った。

　イラリオンは相変わらずの慇懃無礼さで答えた。

「嘘などついておりませんよ、死神のお嬢さま。なんでも疑いたくなるのはスパイだからですか？　それとも……ただ、そういう難しいお年頃なだけなのかしらね」

　セレイラはため息をついた。彼の下手くそな挑発に乗っている暇はなかった。

「嘘をついたまま、最後の審判に臨む気かい？」

「ええ。その時は、嘘を抱えているという嘘をついて死にましょう」

　彼女はまた嘆息した。そして、独り言のように呟いた。

「まったく、食えない男だ……」

　城のそとに意識を向ける。幸い、騒ぎはまだ誰にも気づかれてはいないようだったが、それも時間の問題だ。これ以上もたもたしている暇はなかった。

　彼女はイラリオンに向き直ると、今度ははっきりと聞こえるように言った。

「解せないな。私を殺したいなら、もっと最小限の計略で上手くやる方法もあったはずだ」

　耳に心地の良い澄んだ声は、それだけで聴く者を惹き込む力を備えていた。彼女はそうして、この場における主導権を手繰り寄せはじめていた。

「例えば、昨日お前を訪問した時。あそこでコーヒーに睡眠剤でも仕込んでおけば、私の動きを封じるなど苦もなかったはずだ。現に、あの時の私は、まだお前のことを疑い切っていなかった」

　イラリオンが何か言い返そうとする。しかし、セレイラがそれを許すはずがなかった。

「それなのに、お前がやったことはその真逆。王党派の支配も権威も揺らぐだろうに……それでもお前は、無駄に大掛かりな仕掛けで、派手に乱闘騒ぎを起こした」

　青みがかった翠緑の瞳が、敵のそれと合った。

「まるで、最初から『騒ぎを起こすこと』が目的だったかのように」

　イラリオンは平静を装ったまま、顔色一つ変えずにいた。

「言いたいことはそれだけですか？」

　彼は唇を歪めた。

「つくづく話の長いことだ……妻にも娘にもしたくありませんよ、貴女のような女は」

「あら、それは残念。私はお前のこと、悪くないと思っていたんだけどね」

　ピンク色の薄い唇がわずかに持ち上がり、弄（もてあそ）ぶような微笑が浮かぶ。

「でも結構さ。地獄か天国で、いい女を見つけるんだな。でも……残念ながら、もう少しだけ付き合ってもらうよ」

「結構ですよ、貴女の自慢話は。私の罠を見破ったことは褒めてあげましょう。ほら、これで満足ですか？」

「そこなんだよ。お前はもう少し上手く嘘をつくべきだった。例えば、地図に新しい線を引くくだりとか……あまりにも芝居がかっていて、たやすく見抜けてしまったよ。お前がいう通り、私は難しいお年頃なんだ。あまりにも簡単すぎると、逆に疑いを入れずにはいられないのさ」

　そこまで一息で言い切ると、彼女は再び間を置いて続けた。

「例えば……そもそも『見抜かせる』ことが狙いだったんじゃないか？　……と言った具合にね」

　イラリオンの顔を覆っていた慇懃無礼な、余裕ぶった仮面が外れた。

「オリオン……貴様……」

　今度はセレイラが間合いを詰める番だった。

　先ほど後退を強いられた数歩分を取り戻すと、彼女はイラリオンを真っ向から見つめた。

「お前の標的は私であって私ではない。本当の目的はルベルスキー伯——否、『革命軍のスパイが王党派の貴族を殺害した』という既成事実だ。その上で私を殺そうが取り逃そうが、それはついででしかない。でなければ、奴のリボルバーが一発しか撃てなかったことの説明がつかない」

　セレイラはルベルスキー伯の銃には一切の細工を加えていなかった。だとすれば、イラリオンの方が彼の死を期して施したと見るのが筋だ。

　二人の間に、危うい空気が流れる。

　イラリオンはフードをかぶり直し、その表情は見えなくなった。

　セレイラは手にしたリボルバーの撃鉄をゆっくりと起こした。

「王党派と革命軍を表立って衝突させ、国内の混乱を引き起こしつつ、両者の弱体化を狙う……そんなにあからさまに『漁夫の利』を得ようとする連中を、まさか私が見抜けないとでも思ったか？」

　透徹した眼差しが、フードに遮られてもなおイラリオンを射すくめる。

　彼女は最後にして最大の切り札を切るように、力のこもった声で言った。

「断言する。お前の正体は、ミハイロフ王国保安局だ」

・II・

　息の詰まる数秒が過ぎた。セレイラは左手に銃を、右手にダガーを握りしめたまま頭上の男を睨んだ。不用意に動けば命はない。地の利も装備も、軍配は敵に上がっている。

　イラリオンは首をわずかに動かし、自分と柱の間の空間に向けた。

　そのほんの数ミリの変化を、セレイラは見逃さなかった。

　体軸を傾け、右へ倒れ込むように飛び出した。彼はすぐさま、セレイラの動きに照準をずらした。そして、一瞬の躊躇いもなく引き金を引いた。

（——今だ！）

　セレイラは右半身に全体重を乗せ、その脚をタイルで覆われた地面に叩きつけた。岩石の砕けるけたたましい音とともに、彼女のブーツは厚さ三センチのタイルをぶち抜いた。

　タイルのかけらや粉塵が、火砕流のように巻き上がった。セレイラの体はキックの反動に乗せられ、敵の視界から消えた。そのすぐ横を、彼の放った鉄弾が飛び退る。

　セレイラはすでにコッキングされた銃を、つづけざまに二発撃った。一発目の弾丸が馬車のフレームを粉砕した。イラリオンの立つ屋根がぐらりと揺れ、雪崩のように崩れ落ちる。体勢を崩してつんのめるその腹部を、二発目の弾丸が捉える。

　彼が倒れるよりも早く、手にした二丁のハンドガンが乾いた音を立てて地面に落ちる。

「動くな」

　這いつくばって逃げようとするイラリオンの背中を、彼女は革のブーツで踏んづけた。抜身のダガーをうなじに突きつける。丸腰であることを確かめると、彼の体をひっくり返した。抵抗はされなかった。

「認めるんだな？」

　セレイラは確かめるように言った。イラリオンは何も答えなかった。彼女はそれを、肯定の合図とみた。

　彼女の取るべき行動は決まっていた。

　革命軍の協力者であるはずのイラリオンが、あろうことか保安局に寝返っていたという事実。それを裏付けるために、確固たる証拠をワルシャワに持って帰る。すでに、伝書鳩の手紙はキャンサーに託してあった。

　しかし、何にもまして重要だったのは、彼自身の身柄だった。

　セレイラは懐に手を入れ、何かを取り出した。

　八つに折り畳まれた羊皮紙。

　それを開くと、何やら手紙のようなものになった。

「……じゃあ、これは何なんだ」

　文面がはっきりと見えるように、イラリオンの目の前に突き出す。

　そこに刻まれた文字が見えた瞬間、イラリオンの顔がこわばった。

「これは……！」

　昨晩キャンサーが打ち落とした、二羽の伝書鳩。そのうちのもう片方は、暗号文などではない、何の変哲もない手紙だったのだ。

「宛先は伏せてあるな。ただ……内容からして、婚約者への遺言状ってところか」

　実際は手紙の内容は曖昧で、婉曲で、その真意ははかりかねた。カマをかけたのだ。

　だが。

　イラリオンは頬を紅潮させ、がたがたと震えはじめた。

　数分前まで保っていた余裕と威厳が、今や見る影もなく粉々になっている。

「まさか……本当？　それが理由で保安局に手を貸したのか？」

　彼女は少しばかり、心からの驚きを交えて言った。

「ほっ……他にどうしようもなかったんだ！」

　彼は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。

　セレイラは黙って耳を貸していた。

「俺のたった一人の……たった一人の家族だったんだ！　革命が成功したら、本当の家族になろうって……互いにそう約束してたんだ！」

「そうか」

「なのに……ああ、畜生！　彼女を交渉材料にされたら、俺はおしまいなんだ！　朝起きたらいなくなってて、それが保安局に囚われていると知らされて……保安局のクソ野郎！　あんな汚ねえ手口で俺を脅しやがって！　俺に、俺なんかに、あいつを捨てることなんかできる訳ないだろう！」

「そうか」

「俺は許さない！　貴様も！　保安局も！　レックランドも！　みんな地獄に落ちてしまえ！　呪ってやる……貴様らも、俺と同じ苦しみを味わえばいい！　たった一人の家族を奪われて、引き裂かれて！　体が半分に削られる責め苦を、死ぬまで受け続けるがいい！」

「……そうか」

「ああそうだ、最後に一つ、いいことを教えてやる。あの保安局のダニ野郎どもが、とっておきの殺人兵器を開発したそうだ。七年前にな。なんでもそいつは、外側は普通の人間とまったく見分けがつかないらしい。

　聞いて驚くなよ……！　三体だ！　そんな怪物が、三体も——」

「そうか」

　発砲。

　セレイラの放った弾丸が、イラリオンの大きく開いた口から脳漿を貫いた。

「……話の長い男だ。夫にも父親にもしたくないよ」

　発砲。

　肩口がびくんと跳ね、右腕が半分もげる。

「それにしても、大儀な男だね。そうかそうか。奥さんのこと、見捨てられなかったんだな。いいな君は。引き裂かれた相手の所在まで分かってて……手紙なんか書いちゃってさ」

　発砲。

　すでに動かなくなった骸の心臓が朱に染まる。

「私だって、叶うのならばそうしたいよ。でもね、彼女（ウル）がどこにいるかなんて、さっぱりわからないんだ。それなのに私ときたら……生きてるのか死んでるのかも分からないのに探し続けて、馬鹿みたいに待ち続けて。そもそも、こうなったのも全てはモスクワ計画のせいだってのに……その被害者は『殺人兵器』呼ばわりされてさ」

　発砲。　発砲。　発砲。

「まあ、ある意味それも妥当なんだろうね。私のような『死んでいる』人間には、死神だのスパイだの……そういう肩書きがお似合いなんだろうな。でも、お前は違った」

　発砲。　発砲。　発砲。　発砲。　発砲。

　空になった銃を投げ捨てる。

　拳を握りしめる。

　心なしか、声が震えてきた。

「お前だけ……どうしてお前だけ、革命軍から逃げようとしてるんだよ。再会の望みなんか、叶えようとしてるんだよ。故郷にも使命にも背を向けて……そうやって寝返った裏切り者を、お前の許婚（フィアンセ）はどんな顔で出迎えると思ってるんだよ！」

　私だって、会いたいよ。

　手紙だって、書きたいんだよ。

　それなのに、お前は。お前という奴は。

　彼の手紙を引き裂こうとして、セレイラは冷静になった。感情に押し流されては、イラリオンの二の舞を演じるだけだ。今はそれよりも、手紙という物証を持ち帰らなければ。

　心に穴が開いて、そこから中身が漏れ出ていくようだった。

　彼女は踵を返すと、蜂の巣のようになった亡骸を振り返った。

「お前みたいな真っ当な人間が、スパイなんかやるんじゃないよ……馬鹿野郎」

　——ああ、最悪だ。何もかも。