絶望の箱庭～鳥籠の姫君～

第11話 もう一人の苦労人

　冬夜たちと学園長の面談が始まった頃、別次元に存在する宮殿内にある回廊をぼろぼろになった身体を引きずりながら歩くフェイの姿があった。建物内は真っ白いタイルが敷きつめられており、両サイドに規則正しく並ぶ円い柱は細かな彫刻が施されている。フェイが不貞腐れた顔をしながら回廊をとぼとぼ歩いていると背後から声をかけられた。

「ずいぶん派手にやらかしてくれたみたいですね？　あれほど『慎重に対処するように』と言いましたよね？　フェイ」

　柱の陰から姿を現したのは三大妖精セカンド『ノルン』。薄紫色をしたショートボブ、そして真っ直ぐ伸びた前髪がルビーのような紅い瞳の左目を隠している。呆れた表情をしているが、右目から向けられた射貫くような視線には、明確な怒りと殺意が込められており、思わず後ずさりしてしまうフェイ。

「う、うるさい！　いちいち僕のやることに口を出すな！」

「あなたが何をしようと別に構わないですよ。余計な事をして創造主（ワイズマン）様の計画に支障が出なければ良いのです」

　フェイが大きな失敗をするのは今回が初めてではない。調子に乗りやすく、すぐに頭に血がのぼる性格が災いし、ノルンから小言と嫌味を言われ続けている。そのため反省することなどなく、同じように口をとがらせながら拗ねたような表情を浮かべて反論する。

「ふ、ふん！　お前に言われなくてもわかっているよ！」

「何をどうわかっているのですか？　少しは学習しなさい！」

　ノルンから刃物で切り付けられるような指摘を受け、返す言葉がない。真っ赤になった顔を背け、足早に回廊の奥へ消えていった。

「はぁ……後始末をするのは誰だと思っているのでしょう。好奇心旺盛なのは結構ですが、もう少し慎重に動いていただけないものでしょうか……」

　回廊に残されたノルンは大きく息を吐くと考えを巡らせる。フェイが問題を起こすたびに後始末を担当し、これまでも必要最小限の被害に収めてきた。しかし、今回は別件の調査を進めていたため、フェイの暴走を止められずに危うく取り返しのできない事態を招くところだった。ただ、冬夜の覚醒があり、結果としては収穫のほうが大きかったが。

「私たちの中で一番未熟とはいえ、フェイにここまでの傷を負わせるとは……天ケ瀬冬夜（あまがせとうや）くんでしたか……なかなか面白い子ですね」

　思わず笑みをこぼすノルンだが、すぐに険しい表情に変わる。

「あのお方（ワイズマン）が何を考えておられるのかは我々ではわかりません。まともに魔法すら使えない人間になぜ執着する必要があるのか……」

　そう呟きながら回廊の奥へ広がる暗闇へ視線を向けた。

「誰かさん（フェイ）のせいで一番厄介な人物（学園長）が出てきてしまったのは大きな痛手です、できることなら……」

　きりきりと歯をきしませ、苛立ちを露わにするノルン。

「いけませんね、私としたことが……学園長と正面から敵対するのは避けなければなりません。学園サイドが動き出すのは時間の問題、となればこちらも早急に手を打たなければいけませんね」

　左手を顎に当て、考え込むような表情をすると、すぐに名案が浮かんだのか左の口元が吊り上がる。

「早急に彼（冬夜くん）と接触しましょうか。我々の計画に影響を与えることなど人間には不可能でしょうが……それにしても、あのバカはどうしてこうも次から次へと問題ばかり引き起こしてくれるのでしょうね？　フォローする身にもなっていただきたいですよ……ふふ、キツイお仕置きが必要ですね」

　ノルンは暗闇の先に向け歩き出した、次なる一手を考えながら。しかし、頭をよぎるのは誰かさん（フェイ）が起こしたことによる懸念材料ばかり。邪念を振り払うかのように頭を横に振る。

「迷宮図書館（ラビリンスライブラリ）に侵入するのは少々骨が折れますが、必要な情報を得るには仕方ありません。それに……お楽しみは最後と決まっていますから」

　不敵な笑みを浮かべながら暗闇が続く回廊を歩きはじめるノルン。

　彼女が考える次なる計画と迷宮図書館に隠された秘密とは？

　さまざまな思惑が交錯し、冬夜たちの知らぬところで不穏な影が動き始めた……