主人公未満の僕達が

第3話 もう終わりにしよう

　その言葉は叶の心に深く突き刺さっていた。いつかコンクールはやってくる。それは紛れもない事実。どうしればいいか。叶だってよく分かっていた。

　黒い楽譜を鳴らすたび、その記憶は蓄積されていた。

　残る三人の笑顔、残る部活メンバーの顔。

　残る、残る、残る。

　それらは意識の奥底へと追いやったように見えて、その実、叶の心の深いところへと突き刺さっていたのだ。

　それから目をそらして、なんども知らない振りをして、何度も罪を重ねていただけ。時間を巻き戻すなど、世界の殺害に他ならない。

　その人の努力を否定する行為でしかない。

　叶が曲を聴かせている三人にも影響が出始めた。

　その最後がこれだ。この言葉だ。

　そのラストワードは、この輪廻を終わらせるに十分過ぎる一言だった。

「……そっか、そうだね、私、行かなきゃ」

　叶は向かう、三人の下へ。

　がららっと音楽室の扉が開かれた。

　何故かそこには鈴木、龍田、茜の三人の姿があった。

「みんな、揃ってるね。じゃあ聴いてくれるかな？」

　叶が持っていたのは、白色の楽譜だった。

　演奏が終わる。拍手。

「どう？　下手くそだったでしょ？」

　はにかむ叶、三人は首を横に振る。

「今までで一番の演奏でした！」

「あんな黒いのより全然！」

「そうですよ！　先輩、そっちのが似合ってる！」

（ああ、この子たちは心の底から私を称賛してくれる。歪んだ私を受け入れてくれる）

「何度も何度も時間を戻（ころ）したのに」

「関係ありませんよ」

「そうっすよ」

「えへへ、私達、あんまり覚えてないしねー」

（ああ、この三人なら許してくれる）

　叶は噛みしめる。この幸せを。

　苦痛に耐えかねて時間の牢獄に逃げた叶は、初めて開放された気がした。

　世界に許された気がした。

　四人で呪いの楽譜を焼却炉に捨てに行った。未だ焼却炉が稼働している古臭い学校が、吹奏楽の強豪校だなんて矛盾していて笑ってしまうと、叶は思う。

　黒い楽譜は青く燃えた。断末魔のような音が聞こえた気がする。

　それはきっと呪いの断末魔。世界を巻き戻す呪いの断末魔。

　叶はフルートを吹く。鎮魂歌（レクイエム）を響かせる。

　世界はもう巻き戻らない。コンクールはやってくる。

「……良かったんですか、先輩」

　鈴木は覚えていないのだ。最後の言葉を。それでもいいと叶は思った。

　叶はコンクールに向けて練習を始める。苦痛に満ちた日々だとしても。

　きっと三人が居れば支えになると思って。

　その事を、恥ずかしげも無く伝えた。

　三人は目を丸くして。

「逃げてもいいじゃないですか、昔の俺が何を言ったか知りませんけど」

「そうそう、俺達、先輩の演奏さえ聴ければそれでいいっていうか」

「ちょっと男子！？　良い話でまとまりそうだったのに！？」

　意外な言葉だった。逃げてもいい。そんな手のひら返し。いや、彼らは覚えていないから仕方ないのだ。叶は自分がエースでソロパートを任されている事を伝える。逃げるわけにはいかないのだと。

　三人はしばし思案した後、手のひらを打つ。

「先輩、覚悟決めたんですか？」

「それなら――」

「逃げましょう！　ボイコットです！」

「へ！？」

　逃げるわけにはいかないという話を聞いていなかったのか。

　叶は必死に言いすがる。

「私はね！　もう逃げたくないんだ！　だからね！」

「俺達、先輩の演奏が聴きたいだけなんですよ」

「うむ」

「ぶっちゃけてるけど同意～」

　なんか話が流れていく。おかしい、時間遡行で三人はバグってしまったのか？　それとも三人との意思疎通なんてこんなもんだったのか？

　鈴木が切り出す。

「なんて冗談ですよ、これ見て下さい」

　どこからともなく取り出した布。それは小さな横断幕。

「ちっさいのしか作れなかったけどねー」

「ほとんど俺がやった……疲れた……」

　茜と龍田が笑い合う。鈴木は罰が悪そうに。

「俺は提案しただけですけど、ループに間に合ってよかった。というか、心変わりするなんて、先輩、何か言われましたか？　龍田辺りに」

「なんで俺指定！？」

　叶は苦笑する。言ったのは君だよとは言い辛かった。だから言わないことにした。

　横断幕には『天音先輩！』とだけ書いてあった。

（あたしゃアイドルか）

　心の中でツッコミを入れる。

「コンクール来てくれるんだね？」

「「「もちろん！！！」」」

　全ては予定調和だったのかもしれない。こんな時間遡行に意味は無かったのかもしれない。

　だけど、かけがえのないものは確かにここにあった。

　小さな横断幕を抱きしめる。

「ありがとう」

　思わず叶は涙をこぼす。慌てふためく三人。

　この物語に主役はいないかもしれないけれど。

　この四人はきっと腐れ縁、時の牢獄が築いた絆。

　きっと大人になっても変わらない。