マーメイド・シンドローム

０２

「あっはっはっはっはっ！」

「そんなに面白いか？」

　腹を抱えていつまでも笑い続けているタカナシに、俺はウンザリしながら聞いた。ちなみに今の彼女は、俺の見慣れた……つまりは透明人間でもなんでもない『人間色』に戻っている。

「だって面白いよっ！さっきまで一緒に授業受けてたのに、私がいきなりユーレイになっちゃったって思ったんでしょ？理系メガネのくせに、非科学的！」

「待て、そこで何故メガネが出てくる。論理的じゃない」

　俺がそう返しても、タカナシはケラケラと笑うばかりだ……解（げ）せん。俺は一つ息を吐いて気を落ち着けると、この得体のしれないクラスメイトを問い質（ただ）すべく向き直った。

「それで、あの謎現象の説明はしてもらえるんだろうな？」

「うーん……あんな決定的瞬間、見られちゃったらね。ツクモくんなら、そもそも言いふらす友達もいなそうだし、ちゃんと話すよ」

　何やら失礼なことを言われた気がするが、聞き流しておく。そして何故か屋上の床に正座したタカナシは、打って変わって真剣な表情で口を開いた。

「人魚姫症候群（マーメイド・シンドローム）って、知ってる？」

「シレノメリアの事か。先天的に両足が結合した状態で生まれる」

「そっちじゃない！むしろ、よく知ってるね……そっちじゃなくて、まぁ俗称なんだけど」

　彼女は俺をジッと見つめると、囁くような声で告げた。

「私ね、恋をすると泡になって消えちゃうんだ」

「………」

「……………」

　俺は何とかその情報を頭で処理して、口を開いた。

「……それは、どういう原理なんだ」

「そんなの私が聞きたいわよっ！」

　彼女の勢いに押されて、コクコクと頷いておく。

「症候群、と言うからには病気なんだろう。薬はあるのか？」

「身体が透けて消えちゃうんだよ？透明人間につける薬なんて、あるワケないじゃない？」

　そう言われてみれば、確かにそうかもしれない。俺が勝手に頭を悩ませていると、タカナシが顔を近付けて、秘密を囁くみたいに声を低めた。

　生きている、人間の匂いがする。少しの汗と、洗剤の匂い。

「でもね、本当は呪いなの」

　タカナシが口にした突拍子もない言葉に目を見開くが、彼女の表情は至って真剣だった。

「お母さんが教えてくれたわ。悪い魔女が、遠い昔の祖先にかけた呪いなんだって」

「そんな、ファンタジーな……」

　そう呟いてから、この発言が本人を前にして言うには、些（いささ）か不謹慎であることに遅れて気付く。視線を向けると、少し不機嫌そうな表情になったタカナシが、ジットリした視線でこちらを見つめていた。

「こんなにファンタジーな存在が目の前にいるのに？君みたいな、なんでも科学で説明つけないと気が済まない人間がいるから、症候群なんて病気扱いされるのよ」

「……悪かった。それじゃあ、どうしたら呪いは解けるんだ？」

　俺が質問すると、彼女は『待ってました』と言わんばかりに、ニッコリと笑った。

「決まってるでしょ？お姫様の呪いを解くのは、王子様のキスしかないのよ」

　俺は思わず目を瞬かせて、素朴な疑問を口にした。

「それ、色々と話が混じってないか？」

「え、ツッコむとこ、そこなの？」

　戸惑いの表情を浮かべたタカナシに、俺は淡々と答えた。