堕ちた神父と血の接吻 ― Die Geschichte des Vampirs ―

第2話 答えをください

　しばしその場で呆然としていたが、どうにか重い身体を引きずり、寂れた修道院へと向かう。

　Michal……？ と門扉に書かれているのが辛うじて読み取れるが、古い建物は天井すらも崩れ落ち、聖母子像もわずかに足元が確認できるかどうか、といった状態だった。

　祈らねばなるまい。

　罪を、懺悔せねばなるまい。

「主よ……私を、お赦しください……」

　膝をつき、祈りの言葉を口にする。

　声が掠れているようにも感じたが、構わず祈り続ける。

「私も……私も、人を……許します……」

　無理にでも言葉を絞り出し、未だ渦巻く激情にどうにか蓋をする。

　許さなければ。許さなければ。許さなければ……

　司教様は、今の私をどう思われるだろうか。誰にでも気さくに接した修道女ニーナは？ 厳格な修道女イザベルは？

　……あの外道は……司祭エマヌエルは、またしても嬉々として嘲笑うのだろうか。

「神父様」

　肩を叩かれて初めて、ヴィルが近くに来ていたと気付いた。

「地下室に戻りましょ。血も手に入ったし……これで、しばらく篭もりやすくなりました」

　優しげな声に、思わず涙腺が緩む。

「傷は」

　震える声を隠し、尋ねた。

「かすり傷っすよ。なんなら、後で舐めます？」

　その言葉には適当に返し、立ち上がる。うっかりふらついたところを、ヴィルに受け止められた。

　抱き締められ、髪を撫でられ……凍えた心身が、優しい温もりに包まれる。

　もう、耐えられなかった。

「ぅ……、うぅうう……っ」

　脚の力が抜け、崩れ落ちそうになる。

　ヴィルに支えられたまま、私は、声を殺して泣いた。

　＊＊＊

　凍えきった身体は、ヴィルの手によって心地の良い熱に満たされた。

　たくましい胸板に頬を寄せ、束（つか）の間の安らぎに身を委ねる。

「……今後のことを、考えねば」

　……だが、いつまでも休んでいるわけにはいかない。

　またしても、易々（やすやす）と拠点を暴かれてしまったのだ。どうにか、対策を考えねばなるまい。

「明日でいいじゃないすか。今は休みましょ」

「だが」

「怪我の方、先に癒さねぇと」

　ヴィルの言葉にはっと気が付き、彼の腕の生傷に視線をやる。

　そうだ、ヴィルは人間なのだ。……傷の治りの速度は、今の私に比べれば段違いに遅い。

「そう、だな……かすり傷とはいえ、銃弾を」

　迂闊（うかつ）だった。かすり傷とはいえ、銃弾による負傷だ。周囲が火傷のようになっているし、痛みもそれなりに……

「いや、そっちじゃなくて……」

　だが、違った。

　胸の中心に手を当てられ、残された傷痕が温かい手のひらに包まれる。身を強ばらせる私に、ヴィルは優しく語りかけた。

「もっと、見えないトコ。酷い怪我してんでしょ」

　ヴィルの言葉は、胸の、更に奥深くの傷をも包み込んだかのように思えた。

　思わず涙がぼろぼろと零れ落ち、嗚咽（おえつ）が漏れ出しそうになる。

　咄嗟（とっさ）に口を手で抑え、顔を逸らす。……泣き顔は、見られたくない。

「オレ、そばにいますんで」

「……ああ」

　ヴィルの言葉に応えた声は、震えていた。

　胸と腹の傷痕に優しい口付けが落ちてくる

　慈しむような腕に抱かれ、意識が眠りに誘（いざな）われていく。

　……主よ。

　この愛は、この温もりは……

　本当に、罪深いものですか？