キコリの異世界譚

地下都市みたいなもの

　そうして３人はまた、地下通路を歩きだす。

　継続的に響く音は未だに続いており、止む様子は一切ない。そして……。

「また出たぞ！」

「逃げるわよ！」

　キコリたちは、何度目かの遭遇となるメタルゴーレムから逃げ回っていた。

　この場所に何体いるのか分からないが、とても真面目に相手などしてはいられない。

　いや、大地の記憶の再生とやらが此処でも起こっているのであれば……どれだけ倒してもメタルゴーレムは無限に現れるだろう。つまり消耗戦になってしまうし、そうなれば不利なのはキコリたちだ。

　だからこそ逃げて、逃げて……地下通路の途中で、キコリたちは座り込んでしまう。

「ふー……困ったな。どっちに行けば出口に行けるんだ？」

「分かんないわよ」

「ドドも分からない。まるで迷路のようだ」

　そう、この地下通路はまるで迷路のようだった。

　複雑に入り組んで、どの場所も同じような構造に見えてくる。

　しかもメタルゴーレムに追われながらだ、もうどうしようもない。

「食糧も水もある。しばらくは大丈夫だろうが、それでも困ったな」

　言いながら、キコリはオルフェに視線を向ける。

「なあ、オルフェ。こういうときに便利な魔法とかってないか？」

「あったら使ってるわよ」

「ま、それもそうか」

　頷きながら、キコリはシャルシャーンの言葉を思い出す。

　消える前にシャルシャーンが言っていたことは、確か……。

「地下都市みたいなものだって、言ってたよな」

「これの何処が都市だってのよ。迷路じゃない」

「ドドも同意する。こんな場所に人は住めない」

「うーん……」

　確かにその通りだ、とキコリは思う。そもそも、かなり地下深くだともシャルシャーンは言っていたが、何故そんな地下深くに都市のようなものを作る必要があったのか？

「都市みたいなもの、か。つまり都市ではないんだよな」

「そうなるわね」

　都市ではない。迷路のような通路で惑わされる。なら、この場所はなんだというのか？

　地下深く、地上での争いも届かないような場所。そんな場所に、都市みたいなものを……そして迷路を作る目的は。

「……避難所、か？」

「ふーん？　なるほどね、それなら確かに」

　ドドは疑問符を浮かべているが、オルフェはすぐに理解したような表情になる。

「上で何かがあった場合の避難所。最低限の都市機能と『順路の分からない部外者』を弾く仕掛け。こう考えれば確かに辻褄は合うわね」

「でもそうすると新しい問題も出てくる。こんな明かりも目印もない場所で、どうやって順路を確認してたんだ？」

　たとえ地図があったところで、こんな場所を上手く進めたとは思えない。

　あのメタルゴーレムに案内して貰ったとでもいうのだろうか？

「うーん……」

　オルフェも悩むような様子を見せた後、キコリとドドを順に見る。

「メタルゴーレム、もう１体壊してみましょ。それで分かるかもしれないわ」