キコリの異世界譚

何か『変』だ

　しかしまあ、頼まれたものは仕方がない。

　キコリとオルフェは妖精村の外に出て、周囲を歩き始める。

「変なゴブリンか……どんなのだと思う？」

「さあ。でも変って言うからには相当変なんでしょうね」

　キコリの問いにオルフェはそう返すが……事実、感覚的にモノを見る妖精が「変」と言うからには外見だけに限らず、魔力といった点から見ても相当に変なのだろう。

　とすると……異常進化体である可能性は、非常に高い。キコリはそう考えながらオルフェを手元に抱き寄せて。

「ちょっ……」

　ガン、と。先程までオルフェが居た場所を矢が通り過ぎ木に刺さる。

「はっ!?　攻撃!?　噓でしょ、何も感じな……っ！」

　更に数本の矢が飛来し、オルフェが目を見開く。

　庇うキコリの鎧が矢を弾き、その矢を視認することでオルフェは気付く。

「……風の魔法を矢に籠めてるの？　なんて器用な！」

　矢が空気を揺らさないのであれば、視認されない限り相手は気付くまい。ネタ明かしをすればそれだけのこと。そうだと気付かれれば対策されてしまう程度のそんな手品に近い。

　けれど、それでも気付かれなければ必殺。そんな技を……！

「オルフェ！」

「ええ！　ウインドショット！」

「ゴゲッ!?」

　木の上で弓を構えていた、やけに装備の良いゴブリンが木から落ちて……そのまま動かなくなる。

　キコリたちはそのゴブリンに駆け寄り、木から落ちたダメージで死んでいることを確認する。

「あんな手ぇ使う割には間抜けな最期ね」

「うーん……確かに。なんか技だけ覚えて後は普通のゴブリンって感じだよな」

　一芸特化、という言葉がキコリの中に浮かぶが……それにしても行き過ぎている。

　オルフェに気付かれないような矢を使う割には、それ以外が何もない。

　そこから繋がる何かも、それ以外の何かも……何も、ないのだ。

　それは何か、妙な違和感をキコリに感じさせていた。

「変なゴブリンって……コレだと思うか？」

「違うと思う」

「だよな」

　変な技を使うゴブリンであっても、変なゴブリンではないだろう。

　きっと技がどうこうなどという話ではなく、もっと……。

「……となると、お前等でもないよなあ」

　やはり装備の良いゴブリンたち……キコリたちを囲むように展開しているゴブリンたちを見ながら、キコリは呟く。

　どうやら周囲の草むらに偽装しながら潜んでいたようだが、工夫を戦術に昇華させているのだろうか？

　ゴブリンらしからぬ、統一された意志のようなものをキコリは感じていた。

　それはまるで、かつてニールゲンが襲撃された時のような……そんな何者かの意志の下に統一されている時のような、そんな感覚だ。いや、それよりもっと……！

「キコリ」

「ああ。こいつら……何か『変』だ」