キコリの異世界譚

それには理由があるのですが

　そもそもキコリだって、上手く説明できるわけではない。

　吟遊詩人とは「旅先で歌って報酬を貰う人」くらいの知識しかないのだ。

　まあ、それでキコリとオルフェを歌にしているなら、噂話を広める人……ということでも良いのだろうか？

　森の中を歩きながら、キコリはそんなことを考える。

　噂話を広める人。報酬を貰う人。それは……。

「……あっ、そういうことか？」

　キコリはそこで思いついて声をあげる。あちこちで噂を集めて歌う。

　尾ひれも当然つくのだろうが、つまるところ色々な「人が欲しがりそうな情報」を集める専門家でもあるのだろう。

　誇張された「歌」ではなく真実を……少なくとも吟遊詩人が認識している真実を知りたい人がいれば、吟遊詩人に金を払えば教えてくれるはずだ。

　つまり、吟遊詩人とは。

「情報屋なんだ。各地の情報を集めて売って、ついでに歌も歌う……そういう商売って事か」

「そういうもんも人間は売り買いするのね」

「妖精にも似たような文化ないのか？　いい事教える代わりにー、とか」

「ないわよ。良い情報は皆で共有するに決まってるじゃない」

「……平和だな」

「まあね。金払わなきゃもったいぶる人間とは違うのよ」

　フフン、と自慢気に言うオルフェだが……その左上辺りの方角から「ハハハ」と笑い声が聞こえてくる。

「まあ、そんな側面がある事は否定しませんが。そればかりと思われるのも困りますねぇ」

「……何してるんですか？」

「うわ、変なのいる」

　キコリたちがその方向を見上げれば、そこには木の枝に座り楽器を抱えている男が１人。

　何処からどう見ても吟遊詩人といった風体だが……こんなところで何をしているのか？

「ええ、ええ。今一番売れる『少年と妖精の物語』のネタを仕入れに来たんです。これでも吟遊詩人ですので？」

「これでもっていうか、どう見ても吟遊詩人ですけど……」

「おや、それは嬉しい。吟遊詩人は一目でそう分からないと不審者ですからね。こだわってるんですよ」

「あー……」

　まあ、怪しい風体の人間が楽器を持ってきても普通は怪しむ。どの程度「やれる」のか疑うだろう。

　しかし如何にも吟遊詩人です、といった格好の人間であれば「ああ、歌うんだな。歌えるんだな」と大体の人間は思う。

　吟遊詩人が「それらしい」恰好をしているのは「吟遊詩人という共通イメージ」を纏っているからなのかもしれない……などとキコリは考えてしまう。

「だとしても、どうしてこんな所に？」

「ええ、それには理由があるのですが……」

　吟遊詩人の男はそう言うと、周囲を軽く見回す。

「モンスターに追われて此処に登りまして。まだその辺に居ませんかね、ゴブリン」