キコリの異世界譚

君は何故

　何もない。

　此処には、何もない。

　光もないのに完全な闇ではないその空間で、キコリは諦めたように呟く。

「ああ……俺、死んだのか」

　そうでもなければ、いきなりこんな所に来る理由がない。

　あの魔力の竜巻に飲まれたまま死んだ。

　そして此処はあの世か何かだと……そう考えるのが普通だ。

「悔しいな……」

　ポツリと、そう呟いて。

「おお、そんな感情が残っていたか」

　眼前に現れた「誰か」に、キコリは思わず飛びのいた。

「だ、誰だ!?」

　今のキコリには鎧がない。斧もない。

　目の前の誰かが敵でも、戦えない。

　いや、ある。素手でも使える「魔法」はある。

　いつでも発動できる準備をしようとして。

「落ち着けよ、キコリ。私は君を害しようとは思っていない」

　その何者かに微笑まれ、疑問符で頭の中を一杯にしてしまう。

　目の前の「誰か」は自分の名前を知っている。

　しかし、誰なのか？

「いや、な。負けて当然だとか利口ぶるなら、このまま放逐しようかと思ってたんだ。でもまあ、そうでなくて何よりだ」

　そんな事を言う「誰か」の姿は……人間に、よく似ている。

　黒いざんばらの髪と、赤い目。纏っている衣装もまた黒い。

　金糸で彩られて目立つからこそ、この空間の中に浮き上がっているように見えるが……。

　その「誰か」は未だ、キコリの疑問に答えてはいない。

「さて、キコリ。君は今死の狭間にある」

「死んで、ない？」

「ああ。だがあのオオトカゲの攻撃で鎧は砕かれ、今まさに身体も砕かれようとしている。そうでなくとも、落下すれば死ぬだろう」

「……」

「ではキコリ、質問だ。何故君は死ぬんだ？」

　意味が分からない。

　何処にも死ぬ要素しかないはずだ。

　身体を砕かれる。

　高高度から落下する。

　どちらも死ぬには充分な理由だ。それ以外に、何があるのか。

「それは……」

　言いかけて、やめる。

　違う、と。直感的にそう思ったのだ。

　身体を砕かれれば死ぬ。

　高高度から落下すれば死ぬ。

　当然だ。当然すぎて、質問する意味すらない。

　なのに、何だろう。キコリは「それ」に疑問を覚えていた。

　何が違うのか。

　何に疑問を覚えているのか。

　キコリは、考えて。

「誰か」がいつの間にか持っている、ボロボロの王冠を目にする。

　いや……王冠と呼ぶにはあまりにもみすぼらしい、それを見て。

「適応、してないからだ」

　そう考えると、キコリは全てが納得いったかのような錯覚に陥る。

　そうだ。

　炎に適応したのに、竜巻に適応できない理由があるだろうか。

　竜巻に適応できるなら、高高度からの落下如き適応できるに決まっている。

　なのに、死んでしまうのは。

　適応できて、いないからだ。

「然り」

「誰か」が、そう言って笑う。

「然り、然り！　君は適応できないから死ぬ！　それが真実！」

　男がボロボロの冠を空中に浮かべ、両手を広げる。

「キコリ！　ならば私は君に問おう！　君は何故……適応できないのだ？」