キコリの異世界譚

我慢比べ

　そして、地面に置かれた枝などを組み合わせた「それっぽいオブジェ」が出来上がる。

　見ようによってはそれは、焚火をする為の何かに見えないこともない。

　まあ、人間が見れば「何だコレ」になるであろうことは確実な程度の「何か」でしかないのだが。

「……何コレ？」

「焚火っぽいやつ」

　まあ、妖精から見ても「何だコレ」であったようだが……それで問題ないのだ。

　木の陰に隠れるキコリを追いかけながら、オルフェは「いくらなんでもアレはないんじゃない？」と声をかけてくるが、まああまりにも当然すぎる。

「いいんだよ、アレで。なんか気になるだろ？」

「そりゃまあ」

「気になるってことは……」

　上空を奔る影１つ。ワイバーンがキコリの組んだ「焚火もどき」を見つけ、「キルルルル……」と高い声をあげる。

　同時にその場で旋回を始め、キコリは静かに移動を開始する。

　周囲からワイバーンが集まってくる中、キコリとオルフェはその場を離脱するが、完全に離れた後、どんどんと集まってくるワイバーンを見ながらオルフェは信じられないような表情になる。

「うっそでしょ……あんなのに引っかかってる」

「明らかに人為的な痕跡なんだ。人間文化に詳しくない相手には充分だろ」

「言われてみるとそうかもだけど」

「それより今ので確定したこともある」

　そう、それが分かったことが何よりも重要だ。

「今、ワイバーンは仲間を集めた。つまり、群れを作ってる」

「まあ、そうね？」

「なら、何処かに群れのリーダーがいるのが確定したと考えていいと思う」

　そう、ゴブリンの群れをゴブリンジェネラルが率いていたように。

　妖精の森を襲撃し、今此処に居るワイバーンも「何か」に統率されている。

　今のワイバーンたちの対応で、それが確定したのだ。

　そしてそれは、恐らくあの中には居ない。

　なら、何処にいるのか？

「大体予想は出来るが……」

「攻め込むのね？」

「いや。我慢比べだ。わざわざ誘い込まれる必要もない」

　ワイバーンの統率者のいる場所へ攻め込んでも、今のように仲間を呼ばれるのはもう分かっている。

　それならば、攻め込むのはむしろ悪手でしかない。

「我慢比べって。何しようってのよ」

「決まってる。今のと同じようなのを幾つも仕掛けて、連中を疲れさせるんだ」

　そのキコリの言葉通り、キコリの仕掛けた「それっぽいもの」を見つける度にワイバーンは仲間を呼ぶが……次第に向かってくるワイバーンの数は減り、動きにも雑さが出てくるのが見えていた。

　そして２日後にもなるとワイバーンは仲間を呼ぶこともしなくなり……急降下してオブジェを踏み潰すようになる。

　だが、そうなれば当然。

「ギイイイイイイ!?」

　そう、そうなれば当然。木の上で待ち構えていたキコリとオルフェの格好の標的となる。

　それは文字通り、我慢比べにキコリたちが勝利した瞬間でもあった。

　そこから更に数日。ワイバーンの姿は、ついに空から消えていた。