キコリの異世界譚

魔石、だっけ

　平原を越え、森へとキコリは入っていく。

　視界の悪い、道など整備されてはいない森の中。

　周囲を注意深く観察し、何もいない事を確かめながら進んでいく。

　油断すれば死ぬ。その思考は、キコリの中からニベ草の事を完全に消し飛ばす。

　ゆっくりと、ゆっくりと歩いて。

　左側……木々の向こうに、ついにゴブリンの姿を発見する。

「ゴブリン……」

　緑色の肌、尖った耳。明らかに人ではないその姿。

　手に持っているのは……こん棒だろうか？

　向こうはこちらを向いていない。ならば、チャンスだ。

　そう考え、キコリは斧を構え一歩ずつ、一歩ずつゴブリンから目を離さないようにして歩く。

　近づいて、近づいて……しかし、もう少しという距離まで近づいた時、ゴブリンが突如振り返る。

「ギイイイイイイイイ！」

（気付かれた!?　だが、この距離なら！）

　斧を振りかぶり、キコリは走る。

　気付かれた以上、もう遠慮する必要は何１つない。

　全力で斧を振って……しかし、ゴブリンの振り上げたこん棒にはじき返される、

「ぐっ……!?」

　ビリビリと震える手。たかが木製のこん棒に鉄の斧がはじき返された。

　しかしそれはある意味で当然ではある。

　薪を切っているのとは違うのだ。薪ですら失敗すれば一撃で叩き割れないというのに、それが敵の振るうこん棒であれば尚更だ。

「ギイイイイイイイイイ！」

「がふっ」

　ならばもう一撃とキコリが斧を振るその前に、キコリの腹にこん棒の「突き」が叩き込まれる。

　鎧など着けていないキコリには、そのダメージはダイレクトに伝わって。

　よろけそうなキコリに、ゴブリンの更なる一撃が叩き込まれる。

　滅多打ち。そうとしか言いようがないゴブリンの攻撃の連打に、キコリの意識が飛びそうになる。

　痛い、強い。油断など一切していなかったのに、こんなに強い。

　そして……自分は、弱い。

　それをどうしようもなく自覚して……キコリは、思わず笑った。

「……ハハッ」

「ギイ!?」

　苦し紛れの如く振られた斧の一閃が、防御を完全に忘れていたゴブリンを浅く薙ぐ。

　しかし、それはゴブリンに攻撃の手を止めさせるには十分で。

　キコリはボロボロの身体をなんとか気合で立たせながら、斧をしっかりと握り直す。

「こんな所で死んでたまるかよ。俺は……俺は……」

「ギイイイイイ……」

「お前を殺すんだ！」

「ギイイイイ！」

　先程のゴブリンのように振り上げた斧が、ゴブリンの振り下ろしたこん棒を弾く。

　弾いて……僅かではあるが後方へと弾き飛ばす。

「ギ!?」

「あああああああああああああああああああああああ！」

　叫ぶ。薪を割るかのように、ゴブリンの頭に斧を全力で振り下ろす。

　ガヅン、と。固い何かを叩き割る音がして、ゴブリンは絶命する。

　力なく倒れるゴブリンの死骸を見下ろしながら……キコリは再び「ハハッ」と笑う。

「魔石、だっけ。どうやって取り出すんだよ、斧でさあ……」

　それでもやるしかない。

　初勝利の味は……口の中に滲む、血の味だった。