キコリの異世界譚

まだ、甘かった

　門を潜った先は、平原だった。

　いや、元は森だったのかもしれない。

　視線の先には森が広がっており、恐らくは防衛のために切り開いたのだろう。

　そして、何より特徴的なのは。

「色んな草が生えてるな……」

　雑草なのかどうかすらも今のキコリには分からないが、様々な種類の草が生えているのが分かる。

　とはいえ、適当に採っても売れるのかどうかも分からない。

　何よりも「余計な事をして面倒をかける奴」と思われるのは嫌だった。

「ニベ草、ニベ草……ないな」

　探して、探して。それでもニベ草は見つからない。

「おかしいな、初心者依頼のはずだろ？　なんでないんだ……」

「なんだお前、ニベ草探しか？」

「うわっ!?」

　突然声をかけられて、キコリは思わず飛びのいてしまう。

　どうやら自分に声をかけたらしい冒険者の男は、そんなキコリを見て笑っていた。

「驚きすぎだろ。で、お前新人だな？　こんなとこでニベ草探してるんだから」

「え、ええ。まあ」

「此処にはないぞ。この辺は皆が最初に探すところだから、大体取りつくされてる」

「え……」

「それでも汚染地域には薬草の類も結構な頻度で生えるもんだが……分かるだろ？　そんなのは生えてすぐに誰かが引っこ抜いていくってな」

　確かに、考えてみればそうだ。冒険者はキコリだけじゃない。

　比較的安全な場所の薬草なんて、誰もが持っていくに決まっている。

「ニベ草の採集は諦めたほうがいいってことですか」

「いや、そう悲観することもない。もっと奥に行けばモンスターの方が儲けが出るようになる。つまり、ニベ草なんか見つけても無視されるようになるってわけだ」

「それ、は」

「ああ、危ねえな。だがまあ、生きるにゃ危険もつきものってこった」

　それじゃあな、と言いながら去っていく冒険者の男。

　森の方へ消えていくその姿を見つめながら、キコリは背中から斧を降ろす。

「そうだ。俺は……まだ、甘かった」

　冒険者として生きるとして決めたくせに、リスクを冒す覚悟がなかった。

　あの奥に行かなければいけない。

　今なら分かる。あの薬草採集の紙が印刷してあったのは……印刷する程に用意されているのは、この現実を教える為だったのだ。

　ゴブリンに勝てない程度の冒険者など価値はないと。どうせ生きてはいけないと。

　そう伝えるためのものだったのだ。

「やってやる。生きる為に……ゴブリンを、ぶっ殺してやる」

　斧を構えて、森へと入っていく。

　それは覚悟を決めた瞬間でもあり……キコリが命をチップに差し出した、その瞬間でもあった。