信長の怨霊

第29話 選択

「武蔵境の駅から大学まで歩いてると、リアウィンドにドクロマークのシールが貼られた黒いバンがいきなり止まって、そこから知らない男が降りてきたんだ。それから俺たちの方に近づいてきて、いきなり殴られた。」

　隆道が一生懸命、梨都が攫われたときのことを説明しようとしている。

　目が腫れて、唇が切れていて、痛みは相当あるはずだ。

「相手は一人か？」

「いや、運転していた奴がいるから二人だと思う。俺たちを殴った男は梨都の方に寄って、暴力に対して抗議する梨都も殴った」

「梨都も殴られたのか？」

「そう、梨都はそのまま道に倒れて、ぐったりして、車に連れ込まれた」

　完全に誘拐だ。

「どうして警察に知らせなかった？」

「この紙を置いていった」

　研人が汚い字で何か書かれた紙を差し出した。

　――警察にはチクるな。チクったら女がどうなるか保証しない。

「何だこれ」

　僕は頭の中がパニックになった。

（落ち着け、そなたが焦っても、何も解決しない）

　信長の声がした。

（どうすりゃいいんだよ？）

（隆道と研人にもう少し状況を確認しろ。例えば犯人の顔に、本当に心当たり無いか？　いずれにしてもそんな紙を用意していると言うことは、計画的犯行だろう。でなければ男を二人も連れた女を狙うはずがない）

「隆道、研人、梨都が攫われたときの状況を、もう一度思い出してくれ。例えば殴った男の人相とか着てる服とか」

　僕が真剣な表情で二人に訊くと、さっきから黙っていた研人が口ごもりながら答え始めた。

「髪は染めてなくて、なんかもじゃもじゃして、アフロパーマみたいだった。唇にピアスしてたような気がする。目が細くて鼻は大きかった。背は僕と同じぐらいで、でもがっしりして、こう厚味のある身体って感じで」

「権藤だ」

　後ろで黙って聞いていた彰が叫んだ。

「知ってるの？」

「ああ、この前オーディションに乱入した長野のダチだ。パンチの長野とアフロの権藤はつるんでよく悪さをしている。車も黒いバンでドクロのシールが貼ってある。間違いないだろう」

「そう言えば、運転していた奴はパンチだった気がする」

　隆道はあの日の乱入男の一番の特徴を思い出して叫んだ。

「どうする。警察に知らせるか？」

　彰は僕の顔をじっと見た。

「それしかないんじゃ……」

「ステージなら気にするな。仲間の方が大事だ」

「どこにいるのかだって分からないし」

「メタルウォーリアーズの玉田に訊けば、きっと奴らのアジトも知っている」

（お前が行くんだ、慎也）

（何言ってるの？　あんな危ない奴から梨都を取り戻すなんて無理だよ。警察に任せた方がいいに決まってる）

（梨都はお前の女だ。お前が行くのが当然だ）

　僕は焦りで、脇の下が冷たくなっていた。

　踏ん張ってないとめまいがして倒れそうだった。

　こんな非日常的なできごとに遭遇するなんて、呪われていると思った。

（余が導いたのかも知れない）

（えっ、どういうこと？）

（余の怨霊としての負のエネルギーが、奴らを呼び寄せたのかも知れぬ）

（じゃあ、梨都は巻き添えになったの？）

（かも知れぬ）

　僕の心はその一言で決まった。

　何の罪もない梨都を、こんなことに巻き込んだのが自分の責任としたら、自分が助けに行くべきだ。

「警察には知らせない。彰さん、玉田さんのところに連れて行って）

　玉田は昔は仲が良かったらしく、長野のことはよく知っていた。

　長野は権藤が高校を退学に成ってからおかしくなったらしい。

「権藤の奴、最近はよく親の買った廃工場を根城にしてるらしい」

「場所は分かる？」

「ああ、今地図をマーキングして送る」

　長野はスマホでMAPに印をつけて送って来た。

「じゃあ、行こう」

「待て、バンドのメンバーと事務局に断ってからだ」

「えっ、出演をキャンセル？」

　事務局の西川が驚いて声を上げた。

「あのオーディションで、乱入者に立ち向かった、勇敢な女が攫われたんだ。仲間を助けに行くのは当然だろう」

　彰の語調は強かった。

　西川と対峙が続く。

「分かった。ホークアイのステージを繰り上げて、今日は早めに終わらせよう」

　西川が折れた。

　僕は亜美と目が合った。

　諦めたような悲しい目だった。

「ごめん」

　僕が頭を下げると、亜美は無言で首を振った。

「じゃあ、行こうか」

　彰が僕を促す。

　彰は正門と反対側に走り出す。

「どこに行くの？」

「駐車場だ。車で来ている」

　彰の車は一見、コンパクトなファミリーカーに見えた。

「意外だな。もっと過激な車かと思った」

「これで、意外と高性能なんだぜ」

　確かにシートに座ると、着座位置が、普通の車より低い気がした。

　さらに、走り出すと明らかに今まで乗ったことのある車と違う。

　車の性能なのか運転技術なのか、慎也の知識では詳しくは分からないが、車の発進がえらくスムースで、曲がるときには車の中心を軸にして駒のように回る。

　車のお尻が外に出て、前部がぐいっと切りこむような不思議な感じだ。

　シートが包むような形状で、シートベルトがしっかり身体を固めてくれるので、横に振られずにすむ。

　シートベルトの恩恵を生まれて初めて感じた気がした。

　彰は街乗りとは思えないスピードで、車の間を縫うようにして走る。

　本当なら怖くて目を瞑ってしまうような走り方だが、彰の運転だと逆に快感さえ覚えてしまう。

　車はあっという間に東八道路を抜け、野ヶ谷通りから深大寺に入った。目指す廃工場はもう目の前だ。

　工場の駐車場には、リアウィンドにドクロマークが張られた黒いバンと、バイクが六台停まっていた。

「じゃあ、行こうか」

　彰が車から出る。

　僕は、いつの間にか信長とスィッチしていた。