信長の怨霊

第20話 クライマックス

　吉永が次はラストナンバーであることを告げる。

　例のバラードだ。

　亜美が僕に信頼の眼差しを向ける。

　正治が作ったこの曲の完璧な再現こそ、亜美がこのライブで一番求めているものだ。

　これまで信長はこの曲を弾くたびに、そのリクエストをパーフェクトに満たしてきた。

　自分は……

　ゲンのドラムが始まった。

　カズのベースが参加する。

　次がギターとボーカルだ。

（信長、代わって！）

　僕はもう一度信長にスィッチを求めたが、何も返事はない。

　信長はどうしてもこの曲を僕に任せたいようだ。

　不安以上に、胸の中にたぎる思いが僕を後押しする。

　僕は腹を決めた――信長の言葉に従い、思いを吐き出すと。

　亜美と僕が参加した。

　歌いながら、亜美が僕の顔を見る。

　僕の裏切りを感じて、戸惑いと悲しみに満ちた目だ。

　構わない！

　僕は己の感性を注ぎ込むのを止めなかった。

　ボーカルとギターが違った感性をぶつけ合う。

　亜美は正治への賛歌を歌い続け、僕は……

　オーディエンスにも、ギターとボーカルのバトルが伝わった。

　バトルが生み出すエネルギーが、オーディエンスの心にエキサイティングな感動を絞り出した。

　二人の行方が気になって、一音たりとも聴き逃がせない緊張状態が続いた。

　いよいよラストに向けた転調フレーズに差し掛かる。

　スケールが切り替わった瞬間、亜美のボーカルが変わった。

　正治を偲び、あの人はこう弾いて私はこう歌った。

　これまでの亜美のボーカルは正治が残したソウルに囚われ、その素晴らしさを主張し、聴く者を無理やりその世界に引き込むものだった。

　新しい亜美のボーカルは生者のための歌だった。正治の思いを届けながらも、今生きてそれを感じられる喜びで染め上げ、この曲を生への賛歌に変容させていた。

　僕のギターが亜美の新しいボーカルをアシストし、その世界観を大きく広げる。

　もう、正治の亜美ではなく、亜美は亜美として大きく輝き、僕は亜美のパートナーに戻ってギターをかき鳴らす。

　バンドメンバーだけでなく、観客も含め、この新しいハーモニーに乗って一体になっている。

　そう思った僕の心に一つだけ、一体に成り切れない魂が流すシグナルが飛び込んできた。

　直後に、観客席で泣いてる梨都が僕の目に映った。

　僕たちが織り成すハーモニーに感動しながらも、大きな不安が入り混じって、他の観客のように無心で生を感じられない。

　そんな梨都を救いたくて、僕はギターを弾きながら、亜美から心を移して、梨都の心に寄り添おうとした。

　二人の目が合う。

　思いが伝わったのか、梨都の顔に笑みが浮かんだ。

　いつもの梨都が見せる綺麗な笑顔だった。

　梨都が幸せに浸ったことを確認して、再び亜美の心に寄り添う。

　曲はラストに近づいていた。

　亜美はもう何が起きても動じない。

　生を歌い上げる強い信念が亜美の歌声の柱になって、その場にいる全員の思いが乗ってもびくともしない。

　最後の一音まで一人もこぼすことなく曲は終わった。

　今日一番の拍手に包まれながら、吉永は観客に別れを告げ、ステージを下がる。

　アンコールの声が止まない。

　亜美が僕の首に両手を回して耳元で囁く。

「もう、放さないわよ。あなたが私をお兄ちゃんの世界から引き戻したんだからね」

　僕は背中がぞくっとした。

（助けて、信長）

　僕の願いは虚しく、信長に無視された。

　亜美は僕の首に両手を回したまま、じっと僕を見つめる。

「私はもう、独りでも歌えるけど、決してあなたを離さない。ギターをやめてもいいから、私の側にいて」

　僕は亜美の求愛に恥ずかしくて顔が真っ赤になった。

　吉永さんたちは聞こえてるはずなのに、僕たちを無視してる。

　亜美の唇が近づいてきた。

　唇に感じる柔らかい感触が、僕の脳を痺れさす。

　今度こそ、生まれて初めてのファーストキスを、僕は亜美に奪われた。

「さあ、アンコールだ。もう一曲行くぞ」

　その言葉と共に信長とスィッチして、僕は生霊になった。

　フゥー

　僕は大きなため息をついた。