第17話 ライブ前夜
ライブは明日だ。
最後の練習は、来る前に予想したような重苦しさはなかった。
むしろ吉永さんを始め引退を宣言したメンバーは、昨日よりも口数が多くて、明るくなったように感じた。
対照的に亜美は、昨夜が嘘のようにおとなしくて口数が少なかった。
亜美は酔っぱらって、感傷的になっただけだろうと、無理やりでも思うことにしたが、陰りのある表情は脳の奥に残る。
特別に意識しないようにしているのに、何度も我慢できずに彼女の顔を盗み見てしまう。
昨日よりも今日の方がきれいに見える気がする。
こんなに美人だったのかと、感動してしまうほどだ。
僕は、昨日のことは忘れろ、と自分に言い聞かせた。
このまま、練習につきあって、明日は力いっぱい演奏する。それで、このバンドとはさよならだ。
終わったら夏フェスのメンバー募集に集中しよう――そう思って練習に臨んだ。
ところが……
一曲目から、みんなのテンションの高さが異常だ。
もし生霊でなくて生身でこの部屋にいたら、呼吸ができなくてきっと失神するだろうと、僕は思った。
特に亜美の気合の入り方は昨日とは比べ物にならない。単語の一音一音に魂が込められていた。
まるで、特定の誰かに対して、自分の歌声でハートを鷲掴みにしようと、挑んどいるような歌い方だった。
二曲目に入る直前に、横目で信長を見る。
亜美は昨日の信長の台詞を忘れてない。
――私の歌はどう?
――心に響く?
――あなたは満足したの?
全てが昨日の信長の注文に対する亜美の答えなのだ。
五曲目に入った頃には僕は頭がクラクラして来た。
亜美のテンションはまったく衰えない。
それどころか、ますます鬼気迫るような迫力が増していた。
亜美の執念と兄に対する思いの強いさが、僕を圧倒する。
七曲目が始まるとき、僕はあることに気づいた。
真剣な顔でプレイしていた吉永たちが笑っている。
決して彼らのテンションが落ちたわけではない。
明日のラストプレイに向かう上で、全ての力を出そうと意識して、持てる技術の全てを注いでいる。
だけど……
心に残った全ての情熱を降り注いで演奏しているのに、それでも信長と亜美に追いつけない。
高いレベルに成れば成るほど、自分が越えなければならないハードルの高さが、よりはっきりと見えてくる。
やがてそれはどんなに高く飛んでも越えられない高さだと気づく。
その結果が彼らの笑いだった。
ラストの曲に入った。
昨日、あんなに心が震えた曲が、昨日よりも格段に演奏レベルが高いのに、僕の心にまったく響かない。
(こんなの僕は満足しない。もし信長が満足したと言っても、全否定してやる)
僕は理由もなく怒っていた。
誰に怒っているのかは分からない。
ただ怒りの感情だけが、心を支配していた。
(分かっている。余もこんなものでは満足はしない)
演奏中にも関わらず、信長の声が聞こえる。
僕のフラストレーションを察した言葉だった。
(今の不満に思う気持ちを、ぬしも弾いてみて表現したみたらどうか?)
信長の提案に僕は答えなかった。
もちろん弾く自信はなかったし、
それなのに弾かないときっぱり否定することも、なぜかできなかった。
僕は頭がおかしくなっている。
みんなのラストステージはどうなってしまうのか――不安がどんどん大きくなる。
違う、みんなを心配してるんじゃない。
亜美のことを考えている。
二人で演奏したい。
心と心が触れ合って、絡み合って、一つに成りたい。
その感情は何なのか、自分では分からない。
ライブで演る予定の曲を全て弾き終えた。
まだ時間はあるが、もう一度演ろうとは誰も言わない。
しかし満足したわけじゃない。
これで終わりにしていいはずはないと、全員の目が語っていた。
しかし「もう一回」とは誰も言えなかった。
「今日はこれで終わりだ」
信長が終わりを口にすると、全員がその言葉にあがらえずに、帰り支度を始めた。
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