信長の怨霊

第17話 ライブ前夜

　ライブは明日だ。

　最後の練習は、来る前に予想したような重苦しさはなかった。

　むしろ吉永さんを始め引退を宣言したメンバーは、昨日よりも口数が多くて、明るくなったように感じた。

　対照的に亜美は、昨夜が嘘のようにおとなしくて口数が少なかった。

　亜美は酔っぱらって、感傷的になっただけだろうと、無理やりでも思うことにしたが、陰りのある表情は脳の奥に残る。

　特別に意識しないようにしているのに、何度も我慢できずに彼女の顔を盗み見てしまう。

　昨日よりも今日の方がきれいに見える気がする。

　こんなに美人だったのかと、感動してしまうほどだ。

　僕は、昨日のことは忘れろ、と自分に言い聞かせた。

　このまま、練習につきあって、明日は力いっぱい演奏する。それで、このバンドとはさよならだ。

　終わったら夏フェスのメンバー募集に集中しよう――そう思って練習に臨んだ。

　ところが……

　一曲目から、みんなのテンションの高さが異常だ。

　もし生霊でなくて生身でこの部屋にいたら、呼吸ができなくてきっと失神するだろうと、僕は思った。

　特に亜美の気合の入り方は昨日とは比べ物にならない。単語の一音一音に魂が込められていた。

　まるで、特定の誰かに対して、自分の歌声でハートを鷲掴みにしようと、挑んどいるような歌い方だった。

　二曲目に入る直前に、横目で信長を見る。

　亜美は昨日の信長の台詞を忘れてない。

　　――私の歌はどう？

　　――心に響く？

　　――あなたは満足したの？

　全てが昨日の信長の注文に対する亜美の答えなのだ。

　五曲目に入った頃には僕は頭がクラクラして来た。

　亜美のテンションはまったく衰えない。

　それどころか、ますます鬼気迫るような迫力が増していた。

　亜美の執念と兄に対する思いの強いさが、僕を圧倒する。

　七曲目が始まるとき、僕はあることに気づいた。

　真剣な顔でプレイしていた吉永たちが笑っている。

　決して彼らのテンションが落ちたわけではない。

　明日のラストプレイに向かう上で、全ての力を出そうと意識して、持てる技術の全てを注いでいる。

　だけど……

　心に残った全ての情熱を降り注いで演奏しているのに、それでも信長と亜美に追いつけない。

　高いレベルに成れば成るほど、自分が越えなければならないハードルの高さが、よりはっきりと見えてくる。

　やがてそれはどんなに高く飛んでも越えられない高さだと気づく。

　その結果が彼らの笑いだった。

　ラストの曲に入った。

　昨日、あんなに心が震えた曲が、昨日よりも格段に演奏レベルが高いのに、僕の心にまったく響かない。

（こんなの僕は満足しない。もし信長が満足したと言っても、全否定してやる）

　僕は理由もなく怒っていた。

　誰に怒っているのかは分からない。

　ただ怒りの感情だけが、心を支配していた。

（分かっている。余もこんなものでは満足はしない）

　演奏中にも関わらず、信長の声が聞こえる。

　僕のフラストレーションを察した言葉だった。

（今の不満に思う気持ちを、ぬしも弾いてみて表現したみたらどうか？）

　信長の提案に僕は答えなかった。

　もちろん弾く自信はなかったし、

　それなのに弾かないときっぱり否定することも、なぜかできなかった。

　僕は頭がおかしくなっている。

　みんなのラストステージはどうなってしまうのか――不安がどんどん大きくなる。

　違う、みんなを心配してるんじゃない。

　亜美のことを考えている。

　二人で演奏したい。

　心と心が触れ合って、絡み合って、一つに成りたい。

　その感情は何なのか、自分では分からない。

　ライブで演る予定の曲を全て弾き終えた。

　まだ時間はあるが、もう一度演ろうとは誰も言わない。

　しかし満足したわけじゃない。

　これで終わりにしていいはずはないと、全員の目が語っていた。

　しかし「もう一回」とは誰も言えなかった。

「今日はこれで終わりだ」

　信長が終わりを口にすると、全員がその言葉にあがらえずに、帰り支度を始めた。