信長の怨霊

第16話 梨都の憂鬱

　梨都は寝不足でイライラしながら、武蔵境の改札で慎哉を待っていた。

「遅いなぁ。昨日は何時まであの人たちと一緒だったのかしら」

　まだ八時だ。授業開始まで一時間もあるのに、梨都は慎也が姿を見せないことにイライラしていた。

　何度もスマホを取り出して、かけようかかけまいか迷う。

　昨夜は、練習から戻ったら電話をして欲しいと、念押ししたにも関わらずかかってこなかった。思い余って梨都から三度も電話したのにつながらなかった。

　打って変わって今朝に成ると、今度は電話するのが躊躇われた。

　慎也からの電話があるはずだとずっと待つ。

　スマホは無言を貫き、もしかしてラインと思いながら、何度もロック画面を解除するが、通知マークはない。

　もしかして通知が出てないだけ？

　そういうことあるよねと思って、ラインを開いても何も通知されてない。

「私って彼女じゃないのかな」

　悲しくなって独り言が出た。

　昨日は亜美への対抗心から、みんなの前で無理やり彼女だと言わせた。

　しかし、慎哉の口から「好きだ」とか「つきあおう」とか、聞いたことがない。

　慎哉の性格が奥手なのはよく分かっているが、こんなに一緒にいて何も言ってくれないのは、本当はその気がないのかと疑いたくなる。

「こんなことって初めてだな」

　また独り言だ。

　一人で待ってると、どんどん愚痴が浮かんでくる。

　どんなに切なくても、梨都の方から「好きだ」と言うことはプライドが許さない。

「そう言えば、慎哉の部屋には行ったことがないなぁ」

　向こうは独り暮らしなんだから、誘ってきてもおかしくない。

　二人きりで部屋にいたら、私のことを求めてくるのかしら。

「キャッ」

　そこまで考えて、梨都は自分の考えに自分で恥ずかしくなった。

　こんなに思う、自分が信じられない。

　昨夜の記憶を思い出しては、恥ずかしくなる。

　キスしたのは信長だが、亜美の認識は突然大胆になった僕。

　二回目のキスは恥ずかしくて、見てられなかった。

　いったい何分間キスしてたんだろう。

　それに自分を満足させろなんて台詞、自分だったら絶対に言えない。

　電車を降りて改札に向かうと、そこには梨都がいた。

　おはようと言った梨都の顔は、いつもの笑顔じゃなくて引きつっている。

　それなのに、梨都の唇に目が行った。

　柔らかそうで、光ってるよう見えた。頭の中で梨都とのキスを想像した。

　自己嫌悪！

　もう中学生と変わらない。

「昨日の夜、電話したけど出なかったよね」

　ケヤキ並木を二人で歩き始めた途端、厳しい尋問が始まった。

　練習の見学ができないからと、終わったら電話する約束だった。

　吉永たちの深刻な話と、思ってもみなかった亜美の変容で、すっかり忘れて、いや億劫になってた。

　不信に思った梨都は、三回も電話したらしい。

　電話があったことに気づいていたが、練習の最中だったり、亜美に迫られているときだったので、出ることができなかった。

「ねぇ、どうして出なかったの？」

　僕は正直に話せなくて困ってしまった。

「もしかして、亜美さんといい感じになってたりしたの？」

　梨都は美人だけに、怒って柳眉が逆立つとすごく怖い顔になる。

「ごめんなさい。練習中で出れなかったのと、初めてだったんですごく疲れて、帰ったらすぐ寝ちゃったんだ」

　僕が人見知りが激しいのは梨都もよく知っている。

　疲れてしまったはそれなりに説得力があったようだ。

　梨都は不満そうに口を尖らしたが、一応納得してくれた。

　梨都にいいわけしている間に大学についた。

　僕はホッとした。

　これから始まる講義は幸いにも、僕が文化人類学概論、梨都が西洋史概論と教室が分かれる。

　一人に成れる時間が貴重に思えた。

　教室について席に着くと、やっと落ち着いて昨夜を振り返ることができた。

　思い出すのは何と言っても亜美だった。

　あんなに怖い女だったとは……

　きっと、お兄さんの死で精神が病んじゃったんだ。

（それは考えすぎだ）

　信長の声だ。

（だって、あんなに手当たり次第に男の人と……）

　特に最後の島田との関係を聞かされたときは、知ってる人だけに生々しくて嫌だった。

（それはお主が勝手に女に抱いた幻想を、押し付けてるだけだ。男だって現実的にやりきれないとき、手当たり次第に女を求める）

（でも……）

（第一、あの女は男に溺れていない。ただ生きていくのに希望が欲しいだけだ。そして今はお主に希望を見出している）

（僕じゃなくて信長だろう）

（それは違う。余に期待するのは兄の身代わり。あの女……亜美は本能的にぬしなら、兄のトラウマから救ってもらえると感じておる）

　とてもそうは思えないが、信長と僕では女性経験が違いすぎる。

　これ以上追い詰められるのも辛いので、この話題は打ち切った。

（あー今日の練習、苦痛だな）

（ならば行かねば良い。だが吉永たちの思いから逃げたら、ぬしの心に消えない傷が残るぞ）

　また返事ができなくなった。

　今日の信長は敏腕検事のようだ。

　僕は既に始まっている授業に集中しようとしたが、すぐに信長の言葉が気に成った。

　亜美が僕に救いを求めてると、なぜ信長は思ったんだろう。

　聞いてみたい思いがどんどん強くなるが、それと同じくらい怖い思いが大きくなる。

　亜美のことを考えるのをやめようと、今朝の梨都の顔を思い浮かべた。

　僕は梨都が好き、僕は梨都が好き、僕は梨都が好き。

　三回心の中でつぶやいたら、今朝見た梨都の唇を思い出した。

　艶々と光って、あの唇にキスしたらどんなに気持ちがいいんだろう。

　あー駄目だ。

　授業がまったく頭に入らない。