信長の怨霊

第6話 罠を暴け

「ところで、別荘の話だがお父上もいらっしゃるのかな？」

　梨都は突然のフリに明らかに狼狽して、反射的に答えた。

「います」

「そうか、それは楽しみだ。もし時間が取れるなら法を志す者として、企業法務について教えを請いたいと思ってな」

　梨都の父親は都内でも有数の弁護士事務所のシニアパートナーだ。

　有名企業の顧問弁護士として辣腕を振るっている。

「慎哉君も弁護士志望なの」

「そなたは違うのか？」

「ううん。司法試験という難問はあるけど、父と同じ弁護士に成りたいと思っている」

「であるか」

　信長は厳しい眼差しから一転、包み込むような慈愛に溢れた眼差しで、梨都を見つめた。

「ともに頑張ろう」

　このとき僕は奇跡を見ている気がした――信長が人々を魅了する瞬間だ。

　『ともに頑張ろう』、この言葉に隠された『やればできる』という信長の確信、そして信長についていけば、自分も『やればできる』。

　人々を目標に向かって駆り立てる劇薬のような信長の牽引力。

　一度触れてしまったら、麻薬のように再び求めてしまう。

　梨都は完全にそれに魅了されてしまった。

「ずーっと一緒に、お願いね」

　梨都がこれまで見せたことのない切なそうな表情を見せた。

　彼女はもう逃れられない。

　梨都が魔法にかかったことは、僕だけでなくその場の全員が認識した。

　あの女王キャラの梨都があがめるような目で信長を見ている。

　僕は隆道の顔が醜く歪むのに気づいた。

「私たちも法律家志望は同じよ。忘れないでね」

　信長が支配した雰囲気を和らげようと、朱音が梨都に冗談っぽく話しかける。

　しかし梨都は信長の顔を見つめたまま、「分かってるわ」と上の空で答えた。

　朱音がやれやれという顔をして、今度は積極的に僕に話しかけてきた。

　朱音が加わったことで、梨都が信長の気を引こうと、どれだけ自分が弁護士に成りたいか熱っぽく語り出す。

　片や朱音は、僕の両親の仕事や、趣味の話を聞いて来る。

　お互いに相手がどんな話をしているかはお構いなしだ。

　二人の方向性の違う話が、信長の統率力で不思議なハーモニーを奏でる。

　こんな不思議な会話見たことがないと、僕は驚いてしまった。

　梨都と朱音のまったく違う内容の話が、信長の恐るべき会話能力で違和感なく、融合され、まるで三人の会話は一つにまとまってるように見える。

　僕は目の前で起こっている奇跡を、ずっと堪能していたいと願った。

　二人が夢中で話しかける中で、信長の左手が動いて、ウーロン茶の入ったグラスに向かう研人の右手を抑えた。

　全員の視線が研人の右手に集中する。

　その手には液体の入った小瓶が握られていた。

　信長は左手で研人の右腕を抑えたまま、右手で小瓶をもぎ取る。

「また姑息な手を使いおって」

　研人の顔が蒼白になる。

「瓶の中身は利尿剤か下剤を水に溶かした液体だろう。新歓コンパのときもこれを使ったのだな」

　詰問する信長の目には、魔性が帯びている。

　とぼけることもできずに、研人は力なく頷いた。

　僕は自分の痴態の真相を始めて知った。

「どうしてこんなことをしたの」

　梨都が軽蔑の感情を込めて研人を責めた。

「隆道の指示だろう」

　信長に見つめられて、研人は否定せずに「そうだ」と呟いた。

　慌てて反論しようとする隆道に、ゆっくりと信長が視線を向けた。

　途端に隆道も言葉を無くして項垂れる。

「この男はそなたに惚れていたのだ。だからそなたに近づく男に、何度かこのいたずらをしたのだろう。失禁しないまでも、相当ひどい尿意を催して、口説こうとする戦意は失われるからな」

「そんな……」

　自分が原因だと聞いて梨都が絶句する。

「これは刑法で言えばれっきとした傷害罪だ。法律を学ぶお前たちがこんな罪を犯してどうするのだ。だが今回はもうよい。不問にしよう」

　隆道と研人が驚いて顔を上げる。

「今度のことは梨都、そなたにも責任がある」

「私に？」

「そうだ、そなたは自分の行動が周囲へ与える影響を自覚している。当然、長い間一緒にいた隆道の気持ちも知っていたはずだ。一度くらいは告白だってされているだろう。だがそのとき、はっきりと拒絶せずに希望を残したはずだ。隆道の凶行の真の原因はそこにある」

　梨都は思い当たるふしがあるのか、顔に動揺が見られた。

「そんなこと言われても……」

「そうだ。だから私はそなたたちを許すと言っているのだ。これは人間の業が成したことだ」

　三人は項垂れた。

　その姿を見て、生霊の慎哉は信長は間違っていると思った。

「今日はこれでお開きにしよう。梨都、別荘に行くのを楽しみにしているぞ」

　そう言って信長は何事もなかったように立ち上がった。

（お金を払わないと）

　そのまま立ち去りそうな信長に、慎哉が慌てて声をかける。

「今日は俺がみんなの分、奢ります。本当に申し訳ありませんでした」

　隆道がそう言って伝票を持って会計に向かった。

「であるか」

　そう言って、信長は出口に消えた。