フラスコの君へ

２章 フラスコへ

６話 不審者と少女

　それは確かに、いくらチケットがあらかじめアカデミーから送られていても、全機ビジネスクラスでも、その代金が向う持ちでも、ナビがあるといっても、一人で飛行機を乗り継いで第二軌道エレベーターへ行くのは不安があった。

　でもやっぱり、出発一週間前に飛行機の時間を変更するのはいきなりだと思うし、出端を挫かれた気分になる。

　例え、引率の人が来てくれることになってもね。

「……どこだろ」

　たどり着いた成田空港のロビーで、わたしは立ち尽くしていた。これから宇宙へ行く実感もないのに、地上でもう気疲れしている。ロングスカートだって穿き慣れないし。

その上、初めて来た場所で、会ったこともない人を探さなくちゃならないなんて。

…………成田って、こんなに人がいるんだ。

　大体、『会えば分かります』って何？　ああもう、そんなの大人の言う事じゃないっての！　人事課っていったい何なの？　満足に連絡一つできないの？

　会うも会わないも、どんな人か分かんなきゃ探しようもないじゃない！

「アノ……」「ふぁいっ！？」

　変な声が出た。後ろから変な……片言で話しかけられたからだ。かなり近い所だったから、声をかけられたのはわたしに間違いなかった。

　うるさい心臓の音を聞きながら振り返ると、コートとそのボタンが目に入った。顔を上にあげる。まだ襟だ。背が高い。……わたしが低いのか。目線をもっと上げる。

そこには、

「えっ」

目深なハンチング帽にサングラス、さらにマスクまでした、たぶん、きっと、男がいた。

「あっ、えっ、あの」

「アー、イングリッシュハ、オーケーデスヨネ？　エー……ヤサカキ・マリ・ロッソサン」

どう見ても不審者にしか見えない男に自分の名前が呼ばれて、わたしが固まっていると、

「スミマセン。アマリメダチタクナイモノデ……」

　そう言って男が片手で帽子を、もう片手でサングラスをずらした。

　燃えるような真っ赤な髪が帽子の隙間から零れるのを見て、反射的にその名前を吐き出そうとわたしの口が勝手に動く。

「レオンゴッ……！？」

　男がとっさにマスクの前で指を立てたので、わたしは無理矢理口を閉じて出てこようとした言葉を飲み込んだ。胃の調子がおかしくなりそう。

「あっ……えっ、い、引率って」そこまで口にして、わたしは急いで頭の中の言語を英語に切り替える。「引率になんであなたが？」

「まあちょっと、いろいろあって。それにしても、俺の日本語ちゃんと通じてたんだな！　いやあ、よかったよかった」

　英語になった途端やたらと活き活きしだしたレオン……なの？　よく考えたらわたしはレオンの髪が赤いことは知ってるけど、それ以外はからっきしだということに気づいた。

　顔は……やっぱり駄目だ。思い出せない。髪が特徴的過ぎて、他の部分の印象が薄い。

　嬉しそうにしている男に不信感が募る。キャリーケースを体の横から後ろに変えて、持ち手をしっかり握った。横目で周りを伺う。大丈夫、人目は多い。これでもかってくらい。

「えっと……あっ、あの、身分証を」

「えっ、ああ、そりゃそうだ。失礼」

　快くパスポートを差し出してくる男。それを受け取って中を確認する。国籍はアメリカ。えっと、レオンの国籍ってアメリカなの？　それも分かんないじゃない、わたし。

　うんうんと頷いて、分かった風なふりをする。パスポートを返した。写真は見たことある顔な気はしたけど、そんなの貼り付ければいいだけ。他に、何か……そうだ！

「チケット、見せてください」

「チケット？　ああ、なるほど！　頭いいね！」

　褒められた。こそばゆい感じがしたけど、心を許すのは早い。見たかったのは、飛行機の番号と出発時間、それと座席。届いてから穴が開くほど確かめた自分のものと、比べる。

「座席……隣」日本語で呟いた。チケットを返して、英語で謝る。「あ、あの、すみませんでした。その、色々とまだ不安があって」

「あー、いいのいいの。無理言ったのはこっちだから。ほら頭上げて、謝んなきゃなんないのはこっちだから。女の子はこれくらい警戒心が強い方がちょうどいいんだよ」

　レオン『さん』は、マスクの下で笑って許してくれた。なんだか気恥ずかしさが込み上げてきて、なんとなく言葉を探す。目が泳いで、気づいた。

「あの、目立ちたくないっておっしゃってましたけど……目立ってます」

　背の低い女子と背の高い不審者。この組み合わせに、行き交う人が好奇の目を向けないわけがない。ていうか、レオンはわたし抜きでも単体で悪目立ってる。

「こういうのならいっそ歓迎さ。近づかないからな、誰も。ま、ポリスの世話になる可能性はあるかもしれないけど。俺が誰か分かったら、このロビーはサイン会場になるんだぜ」

　そう言って、レオンはマスクの下でニッと笑って見せる。少しキザッタらしい言い方だったけど、笑った瞬間、わたしにはなんだかその見えない笑顔に寂しさを感じた。