『I LOVE YOU』には敵わない。

第5話 卒アル・センチメンタル

　小説を書き進めていて、ふと手が止まる。

　窓の外を眺（なが）めると、どんよりとした灰色の雲が見える。

　今回の新人賞。書くテーマは『恋愛』。

「……ハア～」

　胸の辺りが苦しくて、息を吐き出す。

　パソコンには文字の羅列（られつ）。

　しかしその何処にも僕の気持ちは、感情は無い。どこか俯瞰（ふかん）的な文章。退屈な内容。

　物語の佳境（かきょう）、告白シーンすら薄っぺらい。

「ッァァ～」

　座っていた場所から、床へと寝転がる。

　視線が自然と本棚へ移る。

　行き詰まった時の道しるべは、好きな本達だった。でも僕の好きな小説は決まって何処か陰鬱（いんうつ）で、綿貫が教えてくれた青空のような内容では無かった。

　暗い小説も好きだ。でも、出来ることなら明るい物語を。

「誰かの希望になるような物語……」

　そんな小説が書きたい。

　窓の外から雨音が聞こえ始める。

　本棚の端、ふと目につく高校の卒業アルバム。

　手に取り、開いてみる。

「はは」

　数年前の綿貫がいた。

　まだあどけなく、儚げだった頃の姿。

　僕自身はというと、如何（いか）にも無愛想な表情。

　無数の傷に、淀（よど）んだ瞳。

「……チッ」

　頭の痛みを伴って、思い出すのは暗い日々。

　あの日も確か雨だった。

　綿貫が下校している時。

　坂道で自転車を押しているところを狙われ、襲われた。幸いにして、抵抗しているうちに通行人が通報。犯人は逃走したそう。

　その日の夜、彼女からの通話で。

『ゴメン。明日休む。CD返せない』

　泣きそうな声。早口に言うのは嗚咽（おえつ）を隠して居たからだと翌日になって事件のことを聞き、知ったのだ。

　初めて事件のことを聞いた時。

　気付く教室を飛び出していた。

　特に強くも速くもない僕の身体では、彼女の家の前へと着く頃にはすっかり息を切らしてしまっていた。

　スマホを取り出し、綿貫にかける。

　しばらくして彼女が出ると、

「CD返さなくて良い」

　借していたCDは、力強い歌声と吐き捨て書き殴ったかのような歌詞が魅力のアーティスト。少しでも彼女の救いになればと。

「僕、僕は！」

　今思えば、訳の分からない一方的で支離滅裂な宣言。

「警察官になる」

　この時、僕は泣いていた。

　自身の無力と彼女を傷つけた人間への憎（にく）しみで。

「君が安心して、過ごせるようにする！」

　自分が描いた夢は他にある。

　でも、その全てを放り出しても良い。

「君に笑っていて欲しいんだ……」

　彼女の輝かしい道行きを、邪魔などさせてやるものか。享受（きょうじゅ）されるべき幸せを害そうとする者。その一切を僕が排除しよう。

　でも君は、ただ一言。

「……明日、一緒に帰ろう」

　無力な自分が、大切な時に何もしてやれなかったことが悔しい。君がくれた夢の光を憎悪の黒が塗りつぶして。

「行きも一緒でも良いかい？」

　言葉とは裏腹（うらはら）に、僕の表情は酷く歪（ゆが）んでいた。