『I LOVE YOU』には敵わない。

第3話 心配性なアルカホリック

「んぁ～、帰りたい」

　今、僕は綿貫のバンドの打ち上げに付いて来ている。準備を少し手伝っていたため、呼ばれたのである。THE陽キャな彼女以外のバンドメンバーは少し苦手だった。

「よう、飲んでる～？」

　ハイトーンボイスの女性が肩に手を回してくる。

　距離が近いなぁ～。

「うす、美紀（みき）さん」

　高家美紀（こうけみき）。綿貫（わたぬき）の所属するバンドのギターボーカルの人であり、僕のゼミの先輩でもある。

「今日はどうせ紗菜（さな）が心配で来たんだろ～。このこのっ」

　先程からこの酔っ払いに絡まれている。

　綿貫は隣でグラス片手にむくれてる。

「ありゃ。ごめん紗菜～」

　先輩は綿貫に頬ずりするために離れた。

　今のうちと席から離れ、カウンターへ行く。

　打ち上げはバーに来てるため、いつもみたいに好き放題は飲めない。

「これ美味しいから飲んでみなって」

　カウンターではバンドでドラムを担当している金髪男が、女子に酒を勧めてた。アルハラかな？

　目線を男が勧めてるグラスに移す。

「カルーアミルクか……」

　コーヒー牛乳のような飲みやすい甘さが特徴のお酒。しかし度数が高く、酔いやすいという側面を併せ持つ。

「いや、私。お酒はちょっと……」

　断られとるやんけ。金髪さん、乙（おつ）！

「おぉ、新田（にった）のやつまたフラれてる」

　美紀先輩が戻ってきた。

「あいつ、同い年」

　まじかよ。あの金髪は先輩か。

「一口でいいから飲んでみなって」

　まだ食い下がるのか、金髪男はその女子にまだ酒を勧めてる。

「いや、私。まだ一年なので」

　しっかりした子だなぁ。カウンターに座った小柄な女子はきっぱり断る。すると金髪はその子の肩に腕を回す。

「これ君のために頼んだんだよ。大丈夫、何事も経験だって。はい、飲む。これ、先輩命令」

　さすがにタチが悪いな。

「あいつ……」

　止めに入ろうとする美紀先輩を肩を叩く。

「任せて」

　金髪男に近づく。

「おっ、カルーアじゃん！」

　努めて明るく装（よそお）って、酔っ払ったフリをして。後ろから金髪男が女子に押しつけていたグラスを奪い、一気に飲み干す。甘すぎるな……

「あっ、てめぇ。何すんだよ！」

　お持ち帰り作戦を邪魔されて、ご立腹の金髪男が立ち上がる。その肩を美紀先輩がそっと持つ。

「おい、新田。てめえこそ、何してんだ？」

　ドスの利いた美紀さんの声に、金髪男の肩が震える。

「すいません。ありがとうございます」

　さっきまで絡まれてた女の子が、こっそりと耳打ちしてくる。

「なぁに、僕は酒が好きなだけさ」

　恩着せがましくしたくないのだ。

　冗談めかして言うと、その子は少し笑ってくれた。

　離れた席で綿貫がこちらを見ていて、どうにも居心地が悪い。

＊

　数十分後、会計を済ませ店を出る。

　薄暗い夜道を街灯が照らす。

「あの……」

　さっき絡まれていた『一年生ちゃん』か。

「さっきは本当にありがとうございます」

「僕は何もしてないよ」

　人を助けるなんて、ガラじゃ無いんだ。

「辰巳（たつみ）……」

　綿貫が呼んでいる。

　また飲み過ぎたのか、フラフラだ。

「あ～あ～。はいはい、肩貸すからしっかりしろよ」

　ふらつく綿貫を支える。

「あ……」

　一年生の子が何か言いかける。

「あ、帰り一人なら送っていこうか？」

「いや、あの、大丈夫です。近いので」

　急いで視線を逸らす彼女に心の中で謝罪する。

「そっか。じゃ、失礼するよ」

「はい、こちらも失礼します」

　『一年生ちゃん』と別れ、しばらく歩くと綿貫が口を開く。

「あの子可愛かったね～」

　なんだか、いつもより言い方にトゲが有る気がする。

「ん～」

　肯定とも否定ともとれぬ、曖昧な返事をする。

　酔っては居るが、ここで肯定なんぞしたら面倒くさい事になる気がするのだ。

「格好つけちゃってさ……」

　あぁ、そっちが問題なのか。

「すまん、偽善やな。あれは」

「そうじゃない……」

　分かりたいのに、分かってやれない。

　だから、

「ごめんな」

　謝るくらいしか出来ないのだ。

「許さん。ん、付けて」

　彼女が煙草を咥（くわ）え、ライターを差し出す。

「あー、分かったよ」

　空いた手で、彼女の煙草に火を付ける。

　垂れた髪を彼女は耳に掛け直す。

　現れたピアスが街灯と煙草の火に照らされ、煌（きら）めく。

　何だか、とても綺麗だった。