　――それは果てしなく遠い場所にあるわけではなく、もっと身近にあったの。

　この学芸会の稽古の中に。そして、すぐそばに……

　この子もまた同じだった。誰かに殴られたのか？　頬を腫らした男の子が。

「……出雲（いずも）、あの時はごめんな」

　接する機会は、七人の小人の場面で。……他に二人。咄嗟に蘇る場面の、あの時の三人に囲まれた。とはいっても、ここは教室の中。たとえ隅っこでも周りには人がいる。

　それでも、怖くないはずがない。

　私に乱暴した男子生徒が三人だから。脳内では漠然として、あの時の場面が蘇る。引くの、ドン引き……下半身の感覚がスーッと抜ける程、脚が震えているの、両脚とも。

　――でも、

「許さない。やっぱり許せないの、どうしてあんなことしたの？」

　と、恐怖を打ち消すように、その精一杯の言葉……やっと出た、精一杯の言葉だった。

「だってよ、お前の作品……

　少なからずも人気あるじゃないか。俺たちにとってはこの団栗の背比べは譲れなかったのに。それなのにお前ときたら、いつも高飛車でさ、俺たちのことなんか眼中になさそうでさ。もっともっと作品のことで語り合いたかったのに、お前だけ驀進して……」

　三人が三人とも、今にも泣きそうな顔。

　それにしても驚いたのは、私ってそんな風に見えていた？　って感じなの。それに書くと読むに登録して、私の作品のことを知っていたってことなの。私は知らなかった。

　そして、スーッと深く息を吐いて、

「だったら、もっとフェアーに切磋琢磨したら？

　私だったらね、……いつでもＯＫだよ。君たちと語り合うの。ただし作品のことから」

「出雲……」

「あーもう！　煮え切らないなあ！　女の私がここまで言ってるんだから、男の君たちはもっとシャキッとしなよ。反省タイムはこれでおしまい。ここからスタートだから」

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