ドリーム・コネクト

第2話

　枕元で鳴るアラームを止めようと、私は手を伸ばす。寝起きでふわふわする頭で手を動かそうとしたためか、私の手は何度も宙を掴み、伸ばした手につられて回転する身体がベットから転がり落ちた。

　ゴツンと私はおでこを床にぶつける。

「……いった」

　赤くなったおでこを摩りながら身を起こし、私はやっと枕元のスマートフォンを手に取った。

　アラームを切り、指紋認証でホーム画面を開く。液晶画面に8時15分の文字。

「やッば！」

　私は部屋の隅に掛けている学生服に着替え、昨日の夜、今日の時間割を詰め込んだ学生鞄を持って、リビングへ向かう。

「千鶴～？　起きてる～？」

　階下へ続く階段を降りているとき、下から母が顔を出した。

「アンタ、二年生にもなって遅刻？」

「も～、何で朝ってこんな眠いんだろう」

　髪をポニーテールに結びながら、母に続いて私はリビングに入る。結わえた髪が解けないかどうか、頭を二回ほど横に揺らしてからテーブルの前に置かれた椅子に座ると、母が私の前に朝食を置いた。

「さっさと食べちゃいなさい。お母さんもう少ししたら出るから」

　私が前に置かれたトーストに手を伸ばすと同時に、弟の健太が私の隣の椅子によじ登って、言った。

「おねぇちゃん、遅刻～？」

　私は口の中に詰め込んだトーストを飲み込んでから、得意げに言う。

「大丈夫、おねぇちゃん足速いから」

　息を切らしながら、私は教室に入る。それとほぼ同時に朝のチャイムが鳴った。

「あっぶな……」

　肩で呼吸しながら私は呟く。窓際、私のすぐ後ろの席に座っている琴音が、そんな私を見て言った。

「千鶴、ぎりっぎり～」

　自分の席に向かいながら、私は言う。

「間に合ったからいいの」

「ほほう、才能をフルに使っておりますなぁ」

「そう、母上に感謝！」

　そう言いながら、二人で笑っていると、教室の前の扉が開いて、担任の先生が入って来る。

　朝のホームルームが済み、私はふと、窓の外に目をやった。夢の中の彼が見せてくれた、あの赤いスポーツカーが校門の前の道路を横切って行く。

「……ずる？　ねぇ、千鶴ってば」

　琴音の声が、私の意識を呼び戻した。

「あ、ごめん。何？」

「千鶴、今日どうしたの？　何かボーっとして」

「え？　ボーっとしてた？」

「自覚無し。もしかして……」

　琴音が私を指差して言う。

「恋煩い？」

「はぁ？」

　恋煩いの単語に反応して、私の前の席の香菜がクルっとこっちを向いた。

「なになに？　千鶴に好きな人出来たの？」

　目を輝かせながら、香菜は私に詰め寄ってくる。

「何で、こういう話の時だけ興味津々なのよ」

「香菜は恋バナ大好きだからね。で、誰なの？」

　琴音も詰め寄ってくる。私は二人に挟まれる形になった。

「何で琴音まで入って来んのよ～」

　ささやかな抵抗を示してみるが、輝く四つの視線を容赦なく向けられ、私はついに観念する。

「違うよ。夢で男の人に会ったってだけ」

　私が俯きながらそう言うと、二人は可愛らしい猫を見た時の様な、気の抜ける声を上げる。

「すごい！　ロマンチック～！」

「それ誰？　それ誰？」

「いや、だから……」

　結局、私は質問の雨に一日中打たれ続けることになった。