【完結】植物系王子と植木鉢少女 ～植木鉢扱いだった少女、クールな冷徹王子に溺愛される～

２３．ヤキモチ大作戦！

私（とペロリン）がグラウス様のお屋敷で暮らすようになってから、ひと月ほど経とうとしていた。

その間、もう一度なんとかシリウス様に会えないか試してみるも……今のところ、なんの進展もない。

アレクセイ様も一緒に文献を調べたり、色々と情報収集をしてくれているが……。

「これでひと月、音沙汰無しか」

最近はお屋敷のリビングで、アレクセイ様と『シリウス様と再会会議』をおこなうのが恒例になっている。

「うーん……なんとかシリウス様を呼び出せるといいんですけど」

「スフーン……スヤヤ」

ペロリンは『シリウス様会議』にはまったく興味がないらしく、いつも眠って不参加を決め込んでいる。

……まあ、その方がアレクセイ様と余計な揉めごとが起きなくて助かるけど。

「シリウス様は……何を血迷ったか、とんでもない勘違いをしてお前に不埒（ふらち）なことをしようと企（たくら）んでるんだろう？　なら簡単じゃないか」

「血迷うとか不埒（ふらち）とか、言い方が少々引っかかりますけど……そう簡単にいかないから困ってるんじゃないですか」

「まあそう膨（ふく）れるな。そういう顔も可愛いが」

「はいはい、わー嬉しい～」

アレクセイ様の、さらっと口説くようなタラシ癖にも慣れてきた。

「俺に良い考えがある」

「えっ、ホントですか？」

「まず、お前が……シヴァを誘惑する」

「はあ！？」

「寝ているシヴァの耳元で色っぽく囁（ささや）くんだ。そしてシリウス様をおびき出す」

「ちょ、ホントいろいろ突っ込みたいんですけどっ……それってメッチャ危険じゃないですか！？」

「安心しろ、俺が隠れてこっそりと見張っててやる」

「……なんか悪趣味ですねー」

「ふん、なんとでも言え。もう一ヶ月も姿を現わさないんだぞ、手段を選んでる場合か」

「まあ、それはおっしゃる通りで……もしかしたら、私の知らないうちに入れ替わってるんじゃないかって、シヴァ君が寝てるところをこっそり覗いたりしたんですけど……まったく」

「ストーカーかよ、どっちが悪趣味なんだか……とにかく、このままじゃ埒（らち）が明かない。シリウス様が食いつく餌をちらつかせ、誘い出すんだ」

「……うう、わかりました……やってみます」

「よしよし、いい子だ」

ペロリンを避けているのか、私の頭ではなく頬を撫でるアレクセイ様。

「ちょ……くすぐったいですよ」

「ふふふ……あ、俺、今夜は王宮に戻らなきゃならないから、決行は明日だな」

そう言いながら、楽しそうに私のほっぺをぷにぷに弄（もてあそ）ぶ。

「はひ、あしゅた……あ、グラウシュしゃま」

ふと扉の先を見ると、いつの間にかグラウス様が立っていた。

「……ずいぶんと、仲良くなったようだな」

「いえっ、全然！　これは……」

慌てて立ち上がると、アレクセイ様に後ろから抱き締められた。

「ちょ！？　アレクセイ様……っ？」

「そんなに気になるか？」

「……何が？」

「俺とティアラのこと。このまま親しくなって……恋仲になったり？」

「恋っ！？　ない！　ないないっ、絶対ないですからっ！　グラウス様っ……私、アレクセイ様とはそんな関係じゃ」

「どうでもいい。俺はペロリンのことが気がかりなだけだ」

「え……あ、は、はあ……」

なんだ、変な誤解されたら困るって焦っちゃった……そうだよね、グラウス様はペロリン第一なんだから。

「ペロリン、ねぇ……大丈夫、この通り最近は良好な関係だ」

「それでも……あんなに魔物だ凶悪だの、騒いでいたからな。邪魔になれば、植木鉢女もろとも即刻排除しようと……」

「ぷっ！　あはは……グレンも意外とわかりやすいな」

「……何がだ」

「どれだけティアラを大事に想ってるか、丸分かりだぞ」

「え！？」

「くだらない……とにかく、ペロリンには手出しするなよ」

「ふーん……なら、ティアラには手を出してもいいってことかな」

「んぅっ……！」

後ろから抱き締められた恰好のまま、今度は顎を掴まれた。

「……離せ」

グラウス様の瞳が薄く細められた。一瞬でその場の空気が凍る。

「……ほう、驚いた。本気なのか」

「も……もうっ、アレクセイ様！　からかうのもいい加減にしてくださいよ～っ」

私はおどけたように言って、アレクセイ様から慌てて離れる。

「はあ、なんだよ。いいところだったのに……」

「い、いいところって……」

「もっと見たくないか？　グレンがヤキモチ妬くところ」

「ドロン……戯言（ざれごと）を」

「はははっ、まあいいや。十分面白いものが見られたしな」

アレクセイ様は何食わぬ顔をして去っていった。

「あ、はは……あ、アレクセイ様ってば、なっ、なに言っちゃってるんですかね？」

ちょー！　このイヤ～な雰囲気……どうしてくれる！？

「えっとえっとっ、グラウス様がヤキモチ妬くなんて想像つかないし……ホントもう、意味わかんない！」

「……面白くないな」

「え？」

グラウス様がツカツカと近づいてきて、私を壁際に追い詰める。

「どうして俺がこんな気持ちにならなければならない」

壁にドンと手をついて、私を見下ろすグラウス様。

「こ、こんな気持ちって……どどっ、どういう？」

「報（むく）いを受けてもらおう」

「む、むくい？　あ……うっ！？」

グラウス様が屈（かが）んで顔を寄せ、私の首筋に吸い付いた。

「……あ、んんぅ……！？」

「まったく……隙だらけだな」

ペロッと唇を舐めながら私を睨むグラウス様。

「だから、ドロンみたいなのにつけ込まれるんだ」

グラウス様が拗（す）ねたように言う。

うわぁ……これってもしかして、ホントにヤキモチ？

「は……わ……ぁ」

「これはお仕置きだ……あまり、俺以外に隙を見せるなよ」

「……っ、……っ！」

こくこくとうなずく私を見て、グラウス様は満足げに去っていった。

一方、私はというと――

ドキドキと爆音を奏でる心臓を押さえ、しばらくその場に立ち尽くしていた……。