【完結】植物系王子と植木鉢少女 ～植木鉢扱いだった少女、クールな冷徹王子に溺愛される～

２１．ときめく王子様

「……なんだか仲良さげですねー」

ドロンと植木鉢女が中庭で話しているのを眺めていると、シヴァが俺に声をかけてきた。

「ふふふー、ティアラ様のことが気になりますか？　御主人様」

「いや全然」

「またまたー、そんな素っ気ないこと言ってぇ……あの荒くれ騎士がティアラ様に何かしないか、心配で見守ってたんでしょう？」

「ふん、また騒動を起こされるのはごめんだからな」

「はいはい、まあいいですけどね。御主人様が本当はすっごく優しいの、ティアラ様にはバレバレですから♪」

「……なぜ、そんなに嬉しそうなんだ」

「ボクは御主人様に幸せになって欲しいんですよ。ずっとボクたちのために、必死で頑張ってくれて……自分のことはほったらかしなんですから」

「俺が好きでやっていることだ、シヴァが負い目を感じる必要はない」

「そうやって全部一人で背負（しょ）い込んでっ……ティアラ様は優しくてとっても楽しい人です！　きっと御主人様を幸せに……」

「勝手に俺の幸せを決めつけるな」

「でも……御主人様はあれからすっごく寂しそうで、笑顔も減りましたっ」

背伸びしてまで憤（いきどお）るシヴァの頭を優しく撫でた。

「俺は十分、今のままで幸せだ。それに、もう……これ以上失いたくない」

大切なものができれば、また失うのが辛くなる。

「御主人様……」

「あっ、グラウス様！　シヴァ君もいたんだ～っ」

植木鉢女が俺たちに気づいて、嬉しそうに駆け寄ってきた。

ドロンもおもむろに立ち上がり、こちらへやってくる。

「何してるんですか？　あ、グラウス様たちもお散歩？」

俺を熱心に見上げる瞳に、ふとせつないような懐かしさを感じた。

「私もアレクセイ様とお散歩してて……このお庭、とっても綺麗で素敵ですね！」

「キュピーッ、クエエンッ」

楽しそうに笑う植木鉢女と、元気よく揺れるペロリン。

それを見たら、なんだか心が温かく……？　これがシヴァの言う、『幸せ』……か。

「グラウス様……？　どうしました？」

いや……きっと、ペロリンのせいだろう――植物はいつだって、心を安らがせてくれる。

「……相変わらず、間の抜けた顔だと眺めていただけだ」

俺はそう納得して、いつものように植木鉢女をあしらった。

・・・・・・・・・・。

ペロリンと植木鉢女、それにドロンまでこの屋敷に住み込むようになって数日が過ぎた。

二人はコソコソと何かやっているようだったが、騒動を起こさないならそれでいいと放っておいた。

そんなある日――

ソファでうたた寝していた俺は、頭部に温かいぬくもりを感じ瞳を薄く開いた。

この、くすぐったいような……心地良い感触……誰かに頭を撫でられている……？

「あ……」

「……何を、している……？」

覚醒していくおぼろげな意識の中、引っ込められた手を逃がさないよう取る。

「う、うなされていたので……頭を撫でてました。すっ、少しは楽になるかなって」

「……そうか、また……」

――夢を見ていた。

シリウスの……いや、もう取り戻せない日々の……夢。

「グラウス様、顔色が悪いですよ……大丈夫ですか？」

気遣うように俺を見つめる植木鉢女……ペロリンは寝ているのか、無反応だ。

「貴様は……おせっかいだな」

思わず握り締めた植木鉢女の手を、さっと離した。

「う、すみません……なんか心配で。でも……勝手に触られるの、イヤですよね」

「いや……なぜか、不快では……ない」

自分でもなんでそのように答えたのか……きっとまだ、寝惚（ねぼ）けているのだろう。

「え……そ、そうですか？　じゃあ……」

何を思ったか、おずおずと手を出すと俺の頭を撫で始める。

「……何をしている。別に、また撫でろと言ったわけでは……」

「だって、撫でたいんですもん」

「…………っ」

怖がっていたと思ったら、今ではこんな風に柔らかく微笑みかけてくる。

「はあ……好きにしろ」

なんだか照れくさくなって、目を閉じ……されるがままに撫でられる。

「うふふ、グラウス様の髪サラサラー……綺麗ですねぇ」

「男の髪が美しいところで、なんの得もない」

「いやいや、汚いのと綺麗なのとじゃ大違いですよっ！　特にグラウス様はメッチャ美形なんですからっ」

「よくわからん理屈だな」

そして、なぜそんなに力説する必要があるのか……思わず頬が緩んだ。

「この黒髪……昔は、明るいプラチナブランドだったって本当ですか？」

「……ドロンだな、また余計なことを」

「はい、アレクセイ様から聞きました……昔はシリウス様と、同じ髪色だったって」

「シリウスたちに使った魔法の影響だ。魔力の代わりに持っていかれた」

「え？　持っていかれたってどういう……？」

「本当なら魔力全部か、血、髪、もしくは目など肉体の一部を奪われていてもおかしくなかった」

「ええええっ！？　メッチャ危険！　よかったです、それで済んでっ」

「……ちなみに、寝起きが極端に悪いのもそのせいだ。その前はもっとすっきり目覚めていた」

そうだ……それこそ、こんな風に誰かに接近されるまで気づかないなんてこと、有り得なかった。

「えー、ホントですか～？　ただねぼすけさんなのが恥ずかしいから、そう言っているんでは？」

「ねぼすけ、だと？」

「私はねぼすけなグラウス様、いいと思いますけど。なんか可愛いっていうか……完璧すぎるイメージだから、それくらい隙のあった方が……」

「誰が……ねぼすけだ！」

俺はがばりと起きて、植木鉢女をソファへ押し倒す。

「わっ……あ」

「どうだ、寝起きでこれだけ動ければ……」

植木鉢女を見ると、顔を真っ赤にして固まっている。

「あ、う……」

「お、おい……」

どうも俺はこういったことに無頓着なようだが……さすがに、こんな可憐な反応をされれば丸分かりだ。

「はうう……っ」

「…………」

そしてどうやら――

俺も、悪い気がしていない……。

「グラウス、様……？」

ますます目を見開く植木鉢女に、少しずつ顔を近づけていく。

このまま口付けたら、どんな反応をするか……もっと見てみたい――

「……あーっ！　またラブラブしてるっ、いいなぁ御主人様！！」

「し、シヴァ君っ……！」

二人して即座に起き上がった。

「ティアラ様、御主人様に夕食ができたって伝えにきたんじゃなかったんですか？」

「うっ……そ、そう！　夕食の時間です、グラウス様！」

「そ、そうか……よし、ではいただこう」

なんでもない風を装って、乱れた髪を整える。

「ねぇティアラ様、ボクにもラブラブ……じゃなかった、ナデナデしてくださいっ」

「うふふ、いいよぉ。シヴァ君いい子いい子～♪」

離れていくぬくもりを、少し残念に思う……そんな自分に戸惑った。